Primalno terapijo, znano tudi kot terapija s primarnim krikom, je razvil dr. Arthur Janov. Janov je verjel, da lahko ljudje dosežejo terapevtski napredek le z dostopom do psihične bolečine skozi čustveno izkušnjo.
Janov je menil, da govorna terapija ali psihološka obravnava, ki vključuje pogovor o situaciji ali problemu, ni učinkovita. Rekel je, da je to zato, ker del možganov, ki izvaja višje sklepanje, skorja, ne more vplivati na dejanski vir psihološke bolečine, ki je v drugih predelih možganov. Primarna terapija ne cilja na skorjo, temveč na živčni sistem in spodnji del možganov.
Neobdelani vnos ali »Bolečina«, ki ga piše Janov z velikimi črkami, naj bi bil shranjen v človeškem živčnem sistemu za kasnejšo obdelavo. Po teoriji primarne terapije lahko ljudje ugotovijo svoje resnične občutke in potrebe le tako, da izkusijo vso svojo bolečino. Janov v nekaterih svojih zapisih navaja, da bolečina pravzaprav ne boli, ker je le občutek. Pravi, da dejansko trpljenje izvira iz blokiranja ali zatiranja občutkov.
Ta vrsta terapije je dobila veliko pozornosti leta 1970, ko je pevec John Lennon odšel na zdravljenje k Janovu in njegovi ženi Vivian. Lennon je kasneje spregovoril o tem, kako zelo mu je terapija pomagala, in dejal, da je vplivala na njegov album John Lennon/Plastic Ono Band. Nekateri menijo, da je tudi skupina Tears for Fears navdihnila s terapijo, kot je razvidno iz besedila “kriči, kriči/izpusti vse.” Poleg tega druga besedila Tears for Fears vsebujejo reference na primarno terapijo, člani skupine pa so v številnih intervjujih omenjali Arthurja Janova.
Primarna terapija je izginila, a še vedno obstaja. Začenši s petimi individualnimi sejami na teden tri tedne, se lahko bolnik nato pridruži skupinskim sestankom enkrat ali dvakrat na teden in po potrebi odide na zasebne seje. Za razliko od tradicionalne pogovorne terapije, sestanki ne trajajo določeno časovno obdobje, ampak trajajo toliko časa, kot je potrebno za pacienta.
Cilj je spraviti paciente na “Primal” ali podoživeti pretekli boleč občutek. Primal je mogoče izmeriti z dvigom telesne temperature, pulza in krvnega tlaka, ki vodi do dejanskega občutka, nato pa se zniža pod začetno točko. Po Primalingu pacienti poročajo, da imajo nova spoznanja.
Arthur Janov je veliko pisal o primarni terapiji. Priporoča, da ljudje, ki jih to zanima, pozorno preverijo pooblastila terapevta. Terapevt mora biti usposobljen na The Primal Institute ali The Primal Foundation, da bi bil usposobljen za Primal Therapy. Arthur Janov trenutno režira The Primal Foundation s svojo drugo ženo, medtem ko njegova bivša žena Vivian Janov režira The Primal Institute.