V medicini ima izraz primarna oskrba številne sorodne definicije. Večina ljudi razmišlja o tem v kontekstu zdravnika primarne zdravstvene oskrbe, zdravnika, ki zagotavlja zdravstveno oskrbo za večino preprostih bolezni in ki ima običajno skupino uveljavljenih bolnikov. Tako izraz uporabljajo številne zdravstvene zavarovalnice, zlasti organizacije za vzdrževanje zdravja, ki pričakujejo, da bodo ljudje imeli tovrstnega zdravnika. Lahko bi preprosto pomenilo povprečno in dosledno oskrbo istega zdravnika, običajno splošnega zdravnika v določenem časovnem obdobju. Izraz se lahko uporablja tudi za določeno raven oskrbe, običajno prejmejo prvo oskrbo, razen če se ugotovi, da potrebujejo večjo intervencijo.
Prvi dve definiciji primarne oskrbe sta povezani. Številni zdravniki, medicinske sestre in zdravniki pomočniki, zlasti v klinikah in zdravniških ordinacijah, skrbijo za odrasle in/ali otroke. Zdravijo povprečne ali pogoste bolezni in pogosto opravljajo rutinske fizične preglede in preglede. Ti postanejo družinski zdravniki, ne glede na to, ali zdravstvena zavarovalnica zahteva, da ga imajo ljudje. Sčasoma specialist za to vrsto oskrbe vzpostavi odnose s pacienti in lahko zanje skrbi večino njihovega življenja. Predstavljajo kontinuiteto oskrbe in so prva točka stika, ki jo ima oseba z medicinskim svetom, če zboli.
Primarno oskrbo lahko izvajajo različni tipi ljudi. Zdravniki so lahko pediatri, porodničarji, internisti in splošni zdravniki, vse medicinske sestre ali zdravniki, ki delajo v teh ordinacijah, pa so del tima primarnega zdravstvenega varstva. Ena stvar, ki jo morajo ti zdravniki storiti, je ugotoviti, ali stopnja bolezni pri pacientu presega njihovo strokovno znanje. Za tiste ljudi, ki imajo HMO, se morajo zdravniki napotiti k specialistom, vendar je bila to vedno funkcija teh zdravnikov, tudi če napotitev ni potrebna za namene zdravstvenega zavarovanja. Kadar ima bolnik zapleten simptom ali bolezen, ki bi jo bolje obravnaval specialist, primarni zdravstveni delavec pogosto predlaga obisk specialista.
To je povezano z drugo definicijo primarne zdravstvene oskrbe. Bolnišnice naj bi zagotavljale sekundarno in terciarno oskrbo. Sekundarna oskrba bi bila na voljo v večini bolnišnic v skupnosti, terciarna oskrba pa se običajno ponuja v zelo velikih bolnišnicah, ki so lahko povezane z medicinsko šolo ali univerzo. Zdravniki lahko včasih ugotovijo, da primarna oskrba ni dovolj in da bolnik potrebuje sekundarno ali morda terciarno oskrbo (za redkejše bolezni). Občasno je urgenca potencialna primarna ustanova, čeprav lahko nudi tudi obsežnejšo oskrbo. Pogosto so zdravniki primarni ali specialisti tisti, ki določijo nujnost hospitalizacije.