Trombociti so specializirane celice, ki so pomembne sestavine krvi. Primarna funkcija trombocitov je preprečevanje čezmerne notranje ali zunanje krvavitve po poškodbi. Trombociti pomagajo začasno zatesniti mesto rane, tako da se odcepijo od drugih trombocitov in se prilepijo na izpostavljene, poškodovane robove krvnih žil. Postopek, s katerim se trombociti ustavijo, se prilepijo na stene žil, da ustavijo krvavitev, je znan kot hemostaza. Ko ima posameznik nenormalno visoko ali nizko število trombocitov zaradi ene od več krvnih motenj, se lahko pojavijo nujna stanja, kot sta krvavitev ali prekomerno strjevanje.
V primerjavi z rdečimi in belimi krvnimi celicami so trombociti zelo majhni in lahki. Ko kri teče skozi žilo, so lahki trombociti prisiljeni na obod krvnega obtoka, kjer obkrožijo druge krvne celice in stopijo v stik s stenami žil. Običajno trombociti zlahka drsijo po teh stenah, ki so znane kot endotelij. Kadar rez, prebadanje, strganje ali notranja poškodba povzroči, da se endotelij raztrga, trombociti strdijo kri in preprečujejo nenehen izstop iz rane.
Primarna funkcija trombocitov je, da se držijo izpostavljenih endotelijskih celic, kar zagotavlja oviro pred prekomerno izgubo krvi. Trombociti se najprej ločijo drug od drugega in se prilepijo na izpostavljena območja, kjer se vežejo s kemikalijo, imenovano fibrinogen. Ta sinteza ustvari beljakovinski fibrin, ki tvori drobno, skoraj nitkasto mejo, ki preprečuje pretok krvi skozi rano. Tesnilo, ki ga ustvari fibrin, se sčasoma posuši in strdi, pri čemer ostane krasta ali modrica. Za učinkovito delovanje trombocitov in sintezo fibrina so pomembni številni različni vitamini in minerali, vključno s kalcijem, vitaminom A in vitaminom K.
Strjevanje krvi je nujen proces pri preprečevanju potencialno resnih ali celo smrtno nevarnih stanj. Nenormalno delovanje trombocitov lahko prispeva k trombozi, kar je prekomerno strjevanje, ali krvavitvi, drastični izgubi krvi skozi izpostavljeno rano. Hemostaza je lahko motena, če določena prirojena ali pridobljena stanja vplivajo na delovanje ali proizvodnjo trombocitov.
Posameznik z nenavadno visokim številom trombocitov, stanjem, znanim kot trombocitoza, je ogrožen zaradi prekomernega strjevanja krvi v okončinah ali možganih. Strdki ovirajo pretok krvi in preprečujejo vstop kisika v možgane, kar lahko povzroči možgansko kap ali trajne poškodbe možganov. Nizko število trombocitov, imenovano trombocitopenija, lahko povzroči krvavitev in spontano krvavitev iz kože ali nosu. Ko se trombocitoza ali trombocitopenija odkrije pravočasno, lahko zdravniki predpišejo zdravila in zdravijo osnovne vzroke za ponovno vzpostavitev normalne funkcije trombocitov.