Primanjkljaj pokojnin se pojavi, ko podjetje nima na voljo dovolj denarja za pokritje obveznosti do zaposlenih za izplačilo pokojnin. Pokojnina je preostalo izplačilo, ki ga delavec prejema redno, običajno mesečno, po upokojitvi z redne službe. Ta preostala plačila plačujejo delodajalci iz pokojninskega sklada, ki je izrecno namenjen za ta namen. Če pokojninski sklad v sebi nima dovolj denarja za izpolnitev vseh obveznosti, ki jih pričakuje delodajalec, lahko pride do tega primanjkljaja.
V Združenih državah Amerike vsi delodajalci ne ponujajo pokojnin in noben zakon jim tega ne zahteva. Nekateri delodajalci prostovoljno ponujajo pokojnino kot ugodnost zaposlenim, da bi pritegnili kvalificirane ali kvalificirane delavce. Drugi zagotavljajo pokojnino kot rezultat pogajanj in zahtev sindikatov.
Čeprav po zakonu podjetja niso dolžna zagotavljati pokojnin, zakon določa pravila, ko je pokojninski sklad ustanovljen. Ker so zaposleni odvisni od obljubljene pokojnine, Zakon o zavarovanju dohodka pri upokojitvi zaposlenih (ERISA) ureja razpoložljivost pokojninskih skladov v primerih, ko je pokojnina ustvarjena. V skladu z ERISA morajo delodajalci, ki ponujajo pokojninski načrt, imeti ta telovnik po določenem časovnem obdobju. Ko pokojnina velja za določenega zaposlenega, delodajalec zakonsko ne sme odvzeti pokojnine in mora pokojnino izplačati v celoti, kot je obljubil.
Ker so podjetja zakonsko dolžna izplačevati te pridobljene pokojnine, je treba ustanoviti pokojninski sklad, ki bo zagotovil, da je denar na voljo. Sklad mora imeti v njem dovolj denarja, da zagotovi izpolnitev pokojninske obveznosti za vse upravičene zaposlene in vse zaposlene, ki trenutno prejemajo pokojnino. Če sredstva ne zadostujejo, pride do primanjkljaja pokojnine.
Do izpada pokojnine lahko pride iz več razlogov. Podjetje, ki vlaga pokojnino na borzo ali v delnice družbe, lahko doživi primanjkljaj pokojnine, na primer, če se vrednost borzne naložbe zmanjša ali če se vrednost delnice družbe zmanjša. Ko bo ta primanjkljaj pokojnine obstajal, bo podjetje še vedno dolžno izplačati izplačila, ki jih je obljubila zaposlenim. To mora storiti iz svojih zaslužkov in prihodkov namesto črpanja iz pokojninskega sklada. V primerih, ko gredo delodajalci v stečaj ali nimajo denarja za plačilo, se v skrajnem primeru praviloma vpletejo državni organi, ki zagotavljajo pokojnine, in opravijo obljubljena plačila zaposlenim.