V ekonomiji je primanjkljaj situacija, v kateri se porabi več, kot se naredi, za katero je značilen tok in ne statični dolg. Primanjkljaji lahko vključujejo številna medsebojna vprašanja, zaradi katerih dohodek pade pod pričakovanja, potrebe ali zahteve ali povzroči zvišanje življenjskih stroškov ali poslovanja. Številne države imajo primanjkljaje, financirajo svoje dejavnosti s krediti, primanjkljaji pa se lahko pojavijo tudi v manjšem obsegu pri podjetjih in celo posameznikih. V primeru vlad so informacije o nacionalnem primanjkljaju običajno na voljo radovednim članom javnosti.
V zelo preprostem primeru primanjkljaja izgube presegajo dobiček ali pa podjetje porabi več, kot prejme. V tem primeru izravnavanje primanjkljaja vključuje odpravo neravnovesja, da se poveča dobiček in zmanjša izgube, s čimer se knjigovodsko stanje vrne v normalno stanje. . Podjetja lahko to storijo tako, da zmanjšajo stroške, zvišajo cene in se vključijo v številne druge dejavnosti, ki so namenjene odpravljanju neravnovesja. Vztrajnost primanjkljaja lahko prisili podjetje v zaprtje.
Druga težava se pojavi, ko obveznosti presegajo sredstva. Obstajajo številne situacije, v katerih lahko ljudje in institucije delujejo v primanjkljaju, ki morda ni škodljiv. Na primer, ljudje z neporavnanimi hipotekami, ki selijo nepremičnine, imajo lahko obveznosti, ki presegajo njihovo premoženje, vendar bo dolgoročno njihov finančni položaj zdrav, ker bodo končali s premoženjem. Poleg tega več ko porabijo za nepremičnine in več kot odplačajo hipotekarne kredite, več lastniškega kapitala bodo imeli, s čimer bodo svoje finance postopoma uravnotežili. Za to vrsto primanjkljaja je značilna negativna neto vrednost.
V razmerah, znanih kot trgovinski primanjkljaj, uvoz presega izvoz. To se lahko zgodi, ko podjetje ne proizvaja dovolj doma, da bi zadovoljilo svoje potrebe, zaradi česar je prisiljeno uvažati izdelke, da bi bilo prebivalstvo nahranjeno in zadovoljno, ali ko druge države niso zainteresirane za nakup, zaradi česar imajo države neprodane zaloge. Trgovinski primanjkljaj lahko nastane tudi kot posledica sankcij, ki omejujejo izvoz in uvoz podjetja. Sankcije se lahko uporabijo za kaznovanje narodov, za katere mednarodna skupnost meni, da se vedejo neprimerno.
Primanjkljaje je mogoče ugotoviti s preučevanjem računovodskih izkazov, ki razkrivajo informacije o posojilih, prihodkih in drugih finančnih zadevah. Včasih je poslovanje s primanjkljajem oblika izračunanega tveganja, ki je zasnovano tako, da se dolgoročno izplača, v drugih primerih pa je lahko neizogibno zaradi gospodarske stranke. V obeh primerih lahko v tem stanju postanejo ljudje in države ranljivi za gospodarske težave.