Prilagodljivo usmerjanje je proces lociranja jasne poti od izvorne točke do ciljne točke v omrežju vozlišč, ki se lahko spremeni na kateri koli točki. V računalniškem omrežju se uporabljajo algoritmi prilagodljivega usmerjanja, ki zagotavljajo, da se podatkovni paketi lahko premikajo. od ene točke v omrežju do druge, tudi če eno ali več vozlišč vmes ni na voljo. Koncepte prilagodljivega usmerjanja uporablja tudi programska oprema za zagotavljanje navodil za potovanje v sistemih za globalno določanje položaja in se lahko uporabljajo v drugih aplikacijah, kot je umetna inteligenca.
Najbolj razširjen primer prilagodljivega usmerjanja je internet, ki je v bistvu svetovno računalniško omrežje. Podatki potujejo po tem omrežju od vozlišča do vozlišča, strežnika do strežnika. Internet je dinamično omrežje. in izvaja posebne usmerjevalne algoritme, kar pomeni, da če več strežnikov med dvema mestoma ni na voljo, bodo algoritmi našli novo pot od enega mesta do drugega prek vseh vozlišč, ki so na voljo.
Omrežja, ki ne uporabljajo prilagodljivega usmerjanja, so znana kot omrežja fiksnega usmerjanja. Ta omrežja imajo določene poti, po katerih se paketi premikajo, brez možnosti spreminjanja poti, razen če skrbnik reprogramira ali ponovno ožiči delujoče usmerjevalnike. Omrežja s fiksnim usmerjanjem imajo prednost včasih hitrejši na določenih razdaljah, vendar imajo ranljivost, da popolnoma ne uspejo pri dostavi paketov, če je ključno vozlišče ogroženo.
Tudi v dinamično usmerjanem omrežju se najprej poskuša najneposrednejša in najkrajša pot. Z uporabo protokolov lahko podatki zberejo topografijo omrežja, po katerem se premikajo, da ugotovijo, katere poti so izvedljive in katera pot je najhitrejša.Te informacije so odvisne od stanja omrežja.Informacije o stanju se prenašajo prek prilagodljivih usmerjevalnih protokolov iz vsakega vozlišča.
Za različne namene je bilo razvitih več prilagodljivih protokolov za usmerjanje.Protokol od vmesnega sistema do vmesnega sistema (IS-IS) je zasnovan za usmerjanje podatkov prek velikih omrežij, kot so internetna hrbtenica. Informacijski protokol o usmerjanju (RIP) je odličen za transport na majhne razdalje. Nekateri eksperimentalni protokoli poskušajo povečati hitrost in učinkovitost gibanja paketov, ne da bi zahtevali popolno poznavanje stanja omrežja.
Isti koncepti, ki se uporabljajo za iskanje poti od enega vozlišča v omrežju do drugega, je mogoče uporabiti tudi za aplikacije, kot so sistemi za globalno pozicioniranje. Z informacijami o statusu mesta in njegovih ulic je učinkovita pot od dodajanje prometnih informacij v realnem času lahko doda težo vsakemu vozlišču ali ulici v mestu, kar omogoča določitev najhitrejšega tečaja.