Prilagoditev ali nadomestilo za življenjske stroške (COLA) se lahko nanaša na več različnih načinov, na katere se lahko plača ali prejemki, kot je pokojnina, prilagodijo navzgor, da se upoštevajo naraščajoči stroški življenjskih stroškov. Dolga leta, zlasti med sindikalnimi delavci, so bila povišanja plač v obliki uskladitve življenjskih stroškov zapisana v pogodbe zaposlenih. To je danes manj pogosto, tudi v sindikatih, čeprav nekateri trdijo, da je opustitev teh sporazumov močno škodila delavcem ali tistim, ki prejemajo upokojitve.
Ko je vzpostavljena prilagoditev življenjskih stroškov, zvišanje plač pogosto temelji na indeksu cen življenjskih potrebščin (CPI). Indeks cen življenjskih potrebščin je trenutno merjenje stroškov blaga in storitev, ki jih uporablja večina gospodinjstev. Ko se CPI dvigne, kot se je to zgodilo sredi 2000-ih, zlasti pri ceni hrane in bencina, se lahko nekaterim delavcem s COLA plača samodejno dvigne, da bi pokrili te nove stroške. COLA ostaja v veljavi za mnoge ljudi, ki pobirajo državne pokojnine, ki bi lahko samodejno zvišali plačila socialne varnosti, da bi dosegli višji CPI.
Številna podjetja in nekateri ekonomisti odločno nasprotujejo ureditvi prilagajanja življenjskih stroškov delavcev. Njihov argument je naslednji: dvig plač pomeni, da mora podjetje tudi več porabiti, kar lahko povzroči večji dvig CPI. To ustvarja nenehen boj med naraščanjem plač in naraščajočimi stroški, na koncu pa lahko ogrozi nadaljevanje podjetja, tako da se delavci nenadoma soočijo z možnostjo izgube službe.
Nasprotno pa zagovorniki podjetij, ki z delavci sklenejo dogovore o prilagoditvah življenjskih stroškov, menijo, da zaradi neusklajevanja plače na podlagi znatnega povečanja CPI več delavcev ne more izpolnjevati svojih finančnih obveznosti. Zagotovo obstajajo računi številnih delavcev, predvsem tistih, ki prejemajo nižje plače, kjer niti delo ali dve zaposlitvi ne pokrijejo zadostno osnovnih stroškov. Z astronomskim zvišanjem cen plina v 2000-ih so nekateri ljudje ugotovili, da si ne morejo več privoščiti vožnje na delo s svojimi plačami, saj njihova podjetja niso ponujala prilagoditve plač za življenjske stroške.
Druga vrsta prilagoditve življenjskih stroškov se lahko pojavi, ko se morajo delavci preseliti na območja, kjer je življenje veliko dražje. Ob priznavanju delavčevega soglasja za selitev podjetje prilagodi plačo tako, da ima oseba približno enako zmožnost nakupa blaga in storitev, kot je imela v svojem prejšnjem kraju stalnega prebivališča. Ta strategija je običajna v ameriški vojski, ko se morajo pripadniki oboroženih služb preseliti v druge države, kjer so življenjski stroški bistveno višji. V takih primerih vojska oceni CPI za področje premestitve, da ugotovi, ali bodo zaposleni potrebovali dodatno štipendijo za kritje višjih stroškov. Če se oseba vrne na cenejše območje, običajno ne vzdržuje svoje COLA, ker se ne šteje za povišico.