Sodni sodelavec je član sodišča, ki ni predsednik sodišča. Sodniški sodelavci večinoma delujejo na pritožbenih sodiščih na visoki ravni, kot so državna, deželna ali nacionalna vrhovna sodišča, ki so v bistvu pritožbena sodišča. Prizivno sodišče je višjestopenjsko sodišče, kjer se odločitve nižjega sodišča lahko revidirajo, potrdijo ali razveljavijo.
Večino vrhovnih sodišč sestavljajo vrhovni sodnik in več sodnikov pomočnikov. Število sodnikov pomočnikov se razlikuje, odvisno od posameznega sodišča in pristojnosti. Večina vrhovnih sodišč sledi isti splošni obliki, pri čemer so zadeve predstavljene vsem članom sodišča. Ko stranke predstavijo svoje strani, sodniki odločijo o zadevi z glasovanjem. Na večini vrhovnih sodišč imata vsak od sodnikov pridruženih sodnikov in vrhovnega sodnika en enak glas, pri čemer glas glavnega sodnika nima več teže ali moči kot glas sodnika pomočnika.
Ko je o zadevi sprejeta odločitev, se lahko povabi sodni sodelavec, da napiše mnenje večine. Mnenje je uradna razlaga sodišča, kako in zakaj so se odločili v konkretnem primeru. Prav tako so lahko sodniki pridruženi, ki glasujejo v manjšini, pozvani, da napišejo odklonilno mnenje manjšine.
Sodnik, ki je zadolžen za pisanje mnenja na sodišču visoke ravni, kot je vrhovno sodišče ZDA, ima lahko izjemen vpliv na javni red in javno mnenje. Napisati mnenje na sodišču visoke stopnje je velika čast in privilegij. Na splošno velja, da če je predsednik sodišča glasoval z večino, se sam odloči, kdo bo napisal mnenje sodišča, in se lahko odloči, da mnenje napiše osebno ali pa odgovornost prenese na sodnega sodelavca.
Sodni sodelavci so izbrani na različne načine, odvisno od posameznega sodišča, na katerem bodo sedeli. Številne lokalne oblasti imajo sistem, v katerem sodniške sodelavce neposredno izvolijo ljudje in sedijo na sodišču za določen mandat. Ko sodniku poteče mandat, mora biti ponovno izvoljen, da bo še naprej opravljal funkcijo sodnika.
Druga sodišča, kot je vrhovno sodišče ZDA, predvidevajo imenovanje sodnikov pomočnikov na položaj. Imenovani sodniki lahko opravljajo določeno mandatno obdobje ali pa prejmejo dosmrtno. Na primer, pridruženega sodnika vrhovnega sodišča Združenih držav imenuje predsednik Združenih držav, pod pogojem, da ga potrdi senat ZDA. Po potrditvi ostane sodni sodelavec član vrhovnega sodišča do odstopa, upokojitve, obtožbe ali smrti.