Obogatenje železove rude je večstopenjski postopek, ki ga je surova železova ruda podvržena čiščenju pred postopkom taljenja, ki vključuje taljenje rude, da se odstrani vsebnost kovine. Proces pridobivanja železove rude ima dva komplementarna cilja, ki opredeljujeta metode, ki se uporabljajo za njegovo rafiniranje. Povečati je treba vsebnost železa v rudi in ločiti jam, ki je avtohtona kamnina in minerali manjše vrednosti v sami rudi. Metode, kot so presejanje, drobljenje in mletje železove rude, se pogosto uporabljajo na različne načine za njeno čiščenje, skupaj z več fazami magnetne separacije.
Industrija železove rude razvršča material po koncentraciji kovine, ki je prisotna po končanem pridobivanju železove rude. Visokokakovostna železova ruda mora imeti koncentracijo 65 % železa ali več, srednje kakovostna pa od 62 % do 65 %. Nizkokakovostna železova ruda vključuje vse mešanice pod 62-odstotno koncentracijo železa, ki se ne štejejo za rentabilne vrste rude za uporabo v metalurgiji. Obstaja več različnih vrst naravne železove rude, vendar sta dve najpogostejši vrsti, ki se uporabljata za rafiniranje kovin, hematit, Fe2O3, ki je običajno 70% železa, in magnetit, Fe3O4, ki je 72% železa. Obstajajo tudi nizkokakovostne železove rude, kot je limonit, ki je hematit, vezan na molekule vode s 50 % do 66 % železa, in siderit, FeCO3, to je 48 % železa.
Eden od pristopov k pridobivanju železove rude najprej vključuje osnovno presejanje ali filtriranje rude in nato drobljenje z uporabo opreme, kot je čeljustni drobilnik, da se kamnina razbije iz njenega naravnega stanja do posameznih blokov ali velikosti kamnin z dimenzijami dolžine ali višine. ne več kot 3.3 čevljev (1 meter). Ta kamnina se nato dodatno zdrobi v srednje in finih stožčastih drobilcih ali drobilcih s finimi čeljustmi in se preseja do velikosti delcev 0.5 palca (12 milimetrov) ali manj in se nato prenese v postopek flotacije za ločevanje. Ločevanje vključuje uporabo magnetnih polj majhne moči, da odvlečejo rudo z visoko vsebnostjo kovin stran od kovinskih delcev nižje kakovosti. Ruda nižje kakovosti se na tej točki vrne nazaj v stopnjo grobe flotacije za nadaljnje rafiniranje.
Končni produkt, ki nastane iz opreme za drobljenje in magnetno ločevanje, se nato v krogličnem mlinu zmelje v prahu podobno konsistenco. Ta material se nato dodatno rafinira z obogatitvijo železove rude z uporabo dehidracijskega rezervoarja za odstranjevanje vsebnosti vode in z uporabo visokointenzivnih magnetnih polj, ki jih ustvarja disk magnetni separator. Na tej stopnji se nizkokakovostna ruda, ki še vsebuje kovinsko vrednost, vrne na začetek cikla, jalovina, ki je še ostanki nižje kakovosti, pa se odstrani kot odpadek.
Kopanje železove rude se pogosto osredotoča na iskanje nahajališč hematita, znanih kot rdeča železova ruda, in magnetit, saj imajo naravno šibka magnetna polja, ki pomagajo pri njihovem čiščenju. Hematit pa se bolje odziva na proces flotacije pri pridobivanju železove rude kot magnetit, zato je prednostna vrsta rude. Najbolje se odziva tudi na tako imenovano gravitacijsko ločevanje in za njegovo izboljšanje je mogoče uporabiti več vrst gravitacijske opreme, vključno z jiggerji, centrifugalnimi separatorji in stresalnimi mizami.
Svetovna industrija za prečiščevanje železa je od leta 2011 izpopolnila metodologijo za rafiniranje hematita bolj kot druge vrste železove rude in zato ponuja najvišji donos neto vsebnosti železa od katere koli rude, pridobljene do zdaj. Najdišča hematita po vsem svetu veljajo za najboljšo razpoložljivo obliko železove rude, čeprav ni jasno, kako so nastala nahajališča. Depoziti so vse manjši naravni vir, za katerega se domneva, da je nastalo na Zemlji pred približno 1,800,000,000 do 1,600,000,000 leti.