Pričakovani donos je vrednost, za katero vlagatelji pričakujejo, da bo sredstvo v določenem časovnem obdobju v povprečju zaslužilo ali izgubilo. Natančneje, to je vsota vseh možnih finančnih izidov sredstva, ki so tehtani z verjetnostjo nastanka izida. Preprosto izračunano z uporabo drevesnega diagrama, če ima sredstvo 70-odstotno možnost, da zasluži 6 odstotkov in 30-odstotno možnost, da zasluži 9 odstotkov v enem letu, potem se pričakovana donosnost sredstva izračuna kot 6.9 odstotka. Obresti, dividende ter kapitalski dobički in izgube sredstev vplivajo na njihove pričakovane donose. Imenuje se tudi povprečna donosnost in je vlagateljev najboljši napovedovalec prihodnjega tržnega obnašanja.
Dejanski v primerjavi s pričakovanimi donosi
V nasprotju s pričakovanim donosom je dejanski donos prijavljeni znesek, ki ga je sredstvo pridobilo ali izgubilo v določenem obdobju. Skupni donos je dejanski donos sredstva v obdobju naložbe, vključno s stopnjami ponovnega vlaganja. Zelo malo verjetno je, da bo dejanski donos sredstva popolnoma enak pričakovanemu, zato se sredstvo šteje za “v teku”, če sta njegova dejanska in pričakovana donosnost dovolj blizu. Če je sredstvo bistveno nižje ali presega predvideni donos, se imenuje nenormalen donos, ki se lahko pojavi zaradi združitev, sprememb obrestnih mer ali tožb, kar vse vpliva na določeno sredstvo namesto na trg kot celoto.
Metode napovedovanja
Da bi odkrili in izkoristili nenormalne donose, se vlagatelji zanašajo na različne metode za natančno napovedovanje pričakovanega donosa sredstva. Poleg prej omenjenega izračuna drevesnega diagrama je še ena preprosta metoda vzeti zgodovinsko povprečje preteklih letnih donosov. Zgodovinsko povprečje ni slaba ocena, če ima podjetje dolgo zgodovino, natančne zgodovinske podatke in je naredilo nekaj sprememb v svoji strukturi, usmeritvah in strategijah. Po drugi strani pa izračun ne upošteva volatilnosti, ki je merilo nihanja cen naložbenih možnosti iz leta v leto in je zato precej primitivna ocena.
Sredstva brez tveganja
Nekateri ekonomisti so opazili, da imajo netvegana sredstva, kot so obveznice, nepojasnjene, nižje, dolgoročne skupne donose kot bolj nestanovitna sredstva, kot so delnice. Posledično lahko netvegana sredstva negativno vplivajo na izračun pričakovanega donosa. Ekonomista Edward C. Prescott in Rajnish Mehra sta ta pojav poimenovala »uganka z premijo lastniškega kapitala«, ki so jo ekonomisti težko razumeli. Kapitalska premija je presežek donosa, ki ostane, ko se donosi netveganih sredstev odštejejo od pričakovanega tržnega donosa. Sodobni ekonomski modeli, kot je Capital Asset Pricing Model (CAPM), poskušajo rešiti uganko z premijo lastniškega kapitala z oceno pričakovanega donosa netveganih sredstev drugače kot tveganih sredstev. Model upošteva volatilnost tveganih sredstev in njihovo občutljivost na spremembe na trgu.