Približni vzrok je dejanje, ki sproži verigo dogodkov, ki vodijo do poškodbe. Približni vzrok se morda ne pojavi v trenutku poškodbe, vendar ga je mogoče jasno povezati s poškodbo in dokazljivo je, da med dejanjem in poškodbo ni nič posredovalo, da bi preprečilo nastanek poškodbe. Ko so ljudje privedeni na sodišče v tožbah, ki jih obtožujejo odgovornosti za poškodbo, je neposreden vzrok ena od stvari, ki jih je treba pokazati.
Da bi bila tožba neposreden vzrok, mora biti tožba jasno povezana s poškodbo in poškodba je morala biti predvidljiva zaradi narave dejanja. Na primer, udarec nekoga s kamnom je predvidena posledica metanja kamna, kar pomeni, da ko nekdo vrže kamen in ta zadene drugo osebo, se dejanje metanja kamna šteje za približen vzrok poškodbe. Podobno, če bi se kamen odbil z drevesa in zadel osebo, bi bil odgovoren tudi tisti, ki ga je vrgel.
Možno je, da se več ljudi ukvarja z dejavnostmi, ki bi jih lahko obravnavali kot približne vzroke. Če bi obe njuni dejanji povzročili enako posledico ali ni mogoče ugotoviti, kateri je storil dejanje, ki je povzročilo poškodbo, bosta odgovorni obe stranki. Na primer, če dve osebi vržeta cigareti iz svojih avtomobilov in se začne gozdni požar, bi lahko vsako dejanje povzročilo enako škodo in požara ni mogoče izslediti dejanjem ene osebe, tako da sta oba odgovorna v očeh zakona.
Namen, ki stoji za dejanjem, ni pomemben pri ugotavljanju, ali je šlo za neposreden vzrok ali ne. Na primer, če nekdo umre zaradi strelne rane, ker je nekdo drug izstrelil pištolo, ni pomembno, ali je bila pištola ustreljena zaradi malomarnosti, nepremišljenosti ali naklepa. V vseh treh primerih je bila akcija, streljanje iz pištole, neposreden vzrok smrti zaradi strelne rane. Vendar bi se ta kazniva dejanja sodila drugače, ker bi se lahko eden štel za uboj iz nehata, drugi pa za umor.
Včasih je približen vzrok lahko nejasen in odvetnik lahko to izkoristi s pridom. V teh situacijah odvetniki upajo, da se lahko nejasnost situacije uporabi za dokaz, da njihove stranke ne bi smele biti odgovorne za škodo.