Prevleka s kromatom je postopek, ki se uporablja za zaščito aluminija in nekaterih drugih kovin pred korozijo, ki jo pogosto imenujemo rja. Korozija nastane zaradi reakcije kovin in kisika s prisotno vlago ali vodo. Rja je kovinski oksid, kjer atomi kisika kemično reagirajo z atomi kovine. Če jih ne popravite, lahko oksidacija ali rja zelo hitro uničijo kovinske dele v podnebjih z visoko vlažnostjo.
Celo v 21. stoletju kemični proces, kako atomi kroma gradijo plast na kovinskih površinah, ni bil dobro razumljen. Znano je bilo, da kovinski deli, namočeni v raztopino kromovih soli na vodni osnovi in majhne količine kisline, tvorijo zelo tanko plast kromovega oksida na površini. Postopek prevleke s kromatsko konverzijo je mogoče izvesti pri sobni temperaturi v samo nekaj minutah.
Vse kovine ne morejo sprejeti kromatnega pretvorbenega premaza, saj postopek ne deluje dobro na železo ali jeklo. Lahko pa najprej nanesemo cinkovo prevleko, kasneje pa dodamo še plast kromata. Kromatni premaz ne upočasni rjavenja železa ali jekla, vendar ščiti cink, ki ščiti jeklo. Kromatne prevleke se razlikujejo po barvi od svetlo rumene do temno rjave, ki je delno posledica debeline prevleke, v manjši meri pa tudi, katera kovina je zaščitena. Temnejši premazi so običajno nekoliko debelejši in nudijo boljšo protikorozijsko zaščito.
Aluminij je postal priljubljena kovina za novo letalsko industrijo v začetku 20. stoletja. Čisti aluminij je zelo mehak, zato so bile mešanice z bakrom in drugimi kovinami uporabljene za izdelavo lahkih, a močnih delov za letala. Korozija je hitro postala težava, običajne barve pa je niso preprečile. Ugotovljeno je bilo, da kromovi kovinski premazi zmanjšujejo korozijo na sprejemljive ravni.
Prevleka za pretvorbo kromata se pogosto imenuje kemični film, prevleka pa je precej tanka, za razliko od barve ali pocinkane prevleke. Ena od prednosti kromatnih premazov je njihova sposobnost samozdravljenja majhnih pomanjkljivosti, drgnjenja ali prask. Atomi kroma se lahko počasi premikajo v sloju prevleke in sčasoma ponovno prevlečejo majhne praske ali poškodbe. Velike ureznine ali drgnjene površine se ne morejo samozdraviti in zahtevajo ponovno zdravljenje.
Za premazovanje aluminija ali drugih kovin je potrebnih več korakov obdelave. Kovine morajo biti izjemno čiste in jih običajno večkrat operemo in speremo z milom, topili in vodo. Površino je treba pripraviti za kromatsko konverzijsko prevleko z jedkanjem površine s kislinsko šaržo. Jedkanje je postopek, pri katerem kovinska površina hrapava z reakcijo s kislinsko raztopino, ki kemično napade kovinsko površino. Po jedkanju in pred nanosom kromatnega pretvorbenega premaza je treba ponovno izpiranje.
Kromatni pretvorbeni premaz je uporaben tudi, če je treba del pobarvati; aluminij na primer slabo sprejema barve, barvane površine pa se zelo hitro razgradijo. Predhodna obdelava aluminija s kromiranim premazom ustvari površino, ki dobro deluje z barvami, in je komercialnim letalskim prevoznikom omogočila, da pobarvajo letala z identifikacijo podjetja. Kromatne prevleke ne zmanjšajo močno električne prevodnosti, kar je sposobnost prenašanja električnega toka. To je lahko prednost pri letalih ali drugih vozilih, ki prenašajo električni tok skozi dele okvirja. Barve in drugi premazi tvorijo plasti, ki blokirajo električni tok, zaradi česar so za premagovanje težave potrebne drage zasnove ožičenja.
Glavna pomanjkljivost uporabe kromovih premazov je bila strupenost kroma. Vrsta, imenovana šestvalentni krom, je zelo strupena za ljudi in živali in ostane v okolju zelo dolgo. Uporaba manj strupenega trivalentnega kroma se je začela v poznem 20. stoletju, ki je imel nekaj uspeha, vendar je manj učinkovit kot kovinski zaščitnik kot šestvalentni. Raziskave so vključevale tudi druge premaze s titanom in cirkonijem, ki so se uporabljale za industrijsko uporabo.