Prevladujoča manjšina se običajno nanaša na skupino ljudi, ki ima ogromno družbeno, politično, ekonomsko ali kulturno moč v državi ali na območju, čeprav predstavlja majhen del prebivalstva. Ta izraz se najpogosteje uporablja za rasne delitve ali skupine znotraj držav. Prevladujoča manjšina pa lahko velja za vsako situacijo, ki se drži njene definicije. Na primer, prevladujoča manjšina je lahko omejena samo na politično moč ali sprejemanje ključnih odločitev, ki je veliko večje od njenega števila, koncept, znan kot minoritarizem.
Dobro znan primer prevladujoče manjšine so južnoafriški belci. Ta skupina predstavlja le okoli 9 odstotkov prebivalstva v Južnoafriški republiki, pri čemer Afrikanerji – potomci večinoma nizozemskih, nemških in francoskih naseljencev, ki so začeli prihajati v južno Afriko sredi 17. stoletja – predstavljajo približno štiri petine to. Po drugi strani pa temnopolti Afričani predstavljajo približno 80 odstotkov južnoafriškega prebivalstva. Beli Južnoafričani pa so prevladujoča manjšina zaradi ostankov neformalnega družbenega sistema.
Ko je bila Južna Afrika pod britanskim vplivom in suverenostjo – najprej kot unija, nato kot samoupravna gospoščina od leta 1910 – je bilo črncem prepovedano sodelovati v zadevah države kot enakovredni belcem. Leta 1948 je med parlamentarnimi volitvami rasna segregacija v državi postala zakonita zaradi strahu belcev pred političnimi aspiracijami temnopoltih. Sistem se je imenoval apartheid in več kot 50 let so temnopolti trpeli sramoto drugorazrednega državljanstva, za katero so bile značilne ločene, a neenake javne službe in nasilno ustrahovanje, kadar koli bi se uprli. Po desetletjih notranjih nemirov in trgovinskih embargov proti Južni Afriki se je apartheid končal leta 1994, ko so bile izvedene večrasne demokratične volitve. Beli Južnoafričani kot skupina še vedno imajo precejšnjo gospodarsko moč.
Tutsi v Ruandi in Burundiju s sedežem v srednji in vzhodni Afriki je primer prevladujoče manjšine v skupinah ljudi, ki si delijo isto celinsko povezavo. Številčno jih petkrat presegajo Hutuji, ki je največja etnična skupina v regiji. Vendar pa so bili Tutsi, zlasti v Republiki Ruandi, na splošno premožnejši, imeli so višjo stopnjo mature in imeli precejšen politični vpliv. Nekateri ljudje so teoretizirali, da bi tak status lahko izsledili do belgijskih kolonizatorjev, ki so bili naklonjeni Tutsijem, ker so verjeli, da so rasno boljši od Hutujev. To bi bil vir zamere, ki bi izbruhnila med Tutsi in Hutuji v genocidu v Ruandi leta 1994, ki je povzročil smrt skoraj milijona ljudi.