Prevladujoča kultura je kultura, ki je najmočnejša, najbolj razširjena ali najvplivnejša znotraj družbene ali politične entitete, v kateri je prisotnih več kultur. Prevlado je mogoče doseči z različnimi sredstvi, vključno z ekonomsko močjo, silo ali grožnjo s silo, ali z bolj subtilnimi procesi prevlade in podrejenosti. Kultura, ki prevladuje znotraj določene geopolitične regije, se lahko sčasoma spremeni kot odziv na notranje ali zunanje dejavnike, vendar je človek običajno zelo odporen in se lahko učinkovito reproducira iz generacije v generacijo.
Nekatere družbe so sestavljene iz pretežno homogenih kulturnih skupin. V takšnih družbah lahko obstajajo razlike v statusu ali bogastvu, vendar teh razlik ne krepijo kulturne sile, ki ohranjajo vzorce delitve med generacijami. Plemenske družbe, na primer, so nagnjene k temu, da so kulturno monolitne.
V nekaterih primerih ena kultura postane prevladujoča kultura preprosto zato, ker je kultura velike večine ljudi. Ta vrsta prevlade lahko privede do precejšnjega konflikta, saj si takšne kulture pogosto prizadevajo asimilirati manjše, manjše kulture pa se borijo za preživetje. Zelo nemirni odnosi med baskovskimi in španskimi domoljubi ponazarjajo ta proces.
Gospodarska moč pogosto določa, katera kultura je prevladujoča v določeni regiji. Po eni strani imajo bogati veliko moč v večini družb in njihove kulturne vrednote so podprte s tem bogastvom in močjo. Pogledi milijarderja, ljubitelja opere, imajo večjo težo kot pogledi iskrenega in nadarjenega, a obupno revnega punkovskega glasbenika.
Ena šola mišljenja, ki jo je zagovarjal francoski sociolog Pierre Bourdieu, trdi, da je ta prevlada elitne kulture običajno globlje zakoreninjena, kot bi lahko razložile preproste finance. Trdi, da tako elita kot navadni ljudje postopoma vidijo elitno kulturo kot boljšo. Tisti, ki so rojeni v elito, zato lažje ostanejo premožni in močni, saj imajo prirojeno razumevanje kulturnih praks, ki jih vsi v družbi povezujejo s tem, da so bogati in močni.
Sodobne družbe so zelo zapletene in pogosto ustvarjajo uporniške kulture, ki protestirajo proti prevladujoči. Subkulture, kot so tiste, ki jih zagovarjajo punkerji ali hipiji, poskušajo izpodbijati ustaljeno družbo. Sociologi se na splošno strinjajo, da so ti izzivi običajno obsojeni na neuspeh, čeprav si v nekaterih primerih subkulture izkopljejo niše zase. V drugih primerih prevladujoča kultura absorbira nekatere njihove navade ali ideje, le redko pa se subkulture pomaknejo navzgor, da bi postale prevladujoče v družbi.