Dominantna ideologija je zakoreninjena v teoriji Karla Marxa, da si večina družb deli vrednote in stališča, ki jih določajo politika in filozofije ljudi, ki imajo moč in vpliv. Trdi, da vrednote, moralo in ideale v vsakem obdobju zgodovine opredeljujejo gospodarski in politični voditelji. Marx je verjel, da ljudje delavskega razreda sprejemajo prevladujočo ideologijo družbe kot naravno in neizogibno, in to sprejemanje je zaviralo politično nesoglasje.
Po marksistični teoriji se je ta vrsta ideologije pojavila v poznem 19. stoletju, ko so države vstopile v industrijsko dobo kot kapitalistične družbe. Marx je trdil, da so ljudje z ekonomsko močjo nadzorovali družbo in uporabljal ljudi brez moči za osebno korist. Vse prevladujoče ideologije pomagajo bolj srečnim, imenovanim buržoazija, izkoriščati manj srečne, imenovane proletariat. Marx je verjel, da ravnovesje moči ostaja konstantno skozi te ideale.
Ta teorija je pojasnila, da so zakoni, izobraževalne možnosti in razredna delitev ohranili nižji razred na svojem mestu. Delovni ljudje se niso zavedali nepoštenega ravnanja ali izkoriščanja, ker so sprejeli takrat prevladujočo ideologijo. Marx je verjel, da so ti dejavniki pomembni za delujočo družbo, da ohrani status quo.
Menil je, da je potrošništvo naravni napredek prevladujoče ideologije. Ker so si ljudje delavskega razreda prizadevali doseči več materialnega bogastva, so prezrli korupcijo ljudi na oblasti in morebitne negativne posledice pridobivanja večjega premoženja. Marx je na primer verjel, da bi ljudje delavskega razreda lahko spregledali škodo za okolje, ki bi jo lahko povzročilo potrošništvo, dokler lahko pridobijo materialne dobrine.
Prevladujoča ideologija je bila v središču številnih študij in razprav. Nekateri filozofi trdijo, da teorija ni več veljavna v sodobnih kapitalističnih družbah. Poudarek se je premaknil na pravice delavcev, zaradi česar so se manj srečni bolj zavedali ekonomskega prepada med njimi in ljudmi na politični in gospodarski moči, menijo sodobni filozofi.
Organizacije za človekove pravice so verjetno prispevale k spremembi ozaveščenosti. Te skupine se osredotočajo na posamezne socialne in ekonomske pravice, ki prečkajo rasne in spolne ovire. Zlorabe določenih skupin ljudi so postale katalizator za ustvarjanje priložnosti za obespravljene ljudi in za bolj enakomerno porazdelitev moči in bogastva.