Alternator se uporablja za proizvodnjo električnega toka ali moči. V primeru avtomobila alternator poganja pogonski jermen, ki je pritrjen na jermenico na koncu ročične gredi motorja, gred skozi dno motorja, ki poganja celoten motor, ko se vrti. Ko pogonski jermen obrača jermenico alternatorja, alternator ustvari električni tok, po katerem teče avto; baterija se sploh ne uporablja, ko avto deluje in alternator deluje, razen kot rezervni vir energije.
V ohišju alternatorja je stator, obroč, ki je navit z bakreno žico. Ko pogonski jermen obrača jermenico alternatorja, se rotor – magnet, ki se vrti znotraj statorja – vrti. To vrtljivo magnetno polje ustvarja električni tok znotraj navitega statorja. Večina avtomobilskih alternatorjev vsebuje tudi ščetke in drsne obroče, ki prav tako pomagajo ustvarjati in nadzorovati tok.
Previjanje alternatorja je previjanje statorja. Previjanje alternatorja lahko služi enemu od več namenov. Čeprav je pogosteje, da ščetke v avtomobilskem alternatorju odpovejo, lahko obnova avtomobilskega alternatorja zahteva previjanje alternatorja. Previjanje alternatorja se lahko uporablja tudi za nadgradnjo alternatorja za proizvodnjo večje izhodne moči; avtomobili z zmogljivimi stereomi ali poprodajnimi sistemi za vžig, ki porabijo veliko energije, bodo morda potrebovali nadgradnjo s previjanjem alternatorja, da bi se izognili močnemu praznjenju baterije.
Druga uporaba za previjanje alternatorjev je pretvorba avtomobilskih alternatorjev za druge namene, kot je vetrni generator. Aplikacije, kot je ta, zahtevajo tako različne izhodne energije, da je za uporabo avtomobilskega alternatorja potrebno previjanje alternatorja. Vendar pa je uporaba avtomobilskega alternatorja toliko cenejša od drugih alternativ, da je previjanje alternatorja cena, ki so jo mnogi pripravljeni plačati.