Preverjanje preteklosti je način za iskanje informacij o nekoga, ki morda niso na voljo, posamezniki in institucije pa se odločijo, da jih izvedejo iz številnih razlogov. Izvajajo se prek tretjih institucij in so namenjeni zagotavljanju slike posameznikovega značaja na podlagi preteklih dejanj in zapisov. Ti pregledi razkrivajo informacije o posameznikovi poklicni, finančni, kriminalni in javni zgodovini ter vključujejo vse, od kazni za prehitro vožnjo do časa, preživetega v zaporu, od stečaja do zgodovine zaposlitve.
Ko se oseba prijavi na delovno mesto, obstaja velika verjetnost, da bo njegov bodoči delodajalec opravil preverjanje preteklosti, da bi preveril njegovo poklicno in kazensko evidenco. Če je imel ta prosilec sedem različnih delovnih mest v zadnjem davčnem letu, se lahko delodajalec sprašuje, ali je dober kandidat, ki bo ostal pri delu.
Poleg tega bo pregled razkril vse kazenske evidence, ki jih ima posameznik. Mnogi delodajalci so previdni pri zaposlovanju ljudi s kakršno koli kazensko evidenco in običajno posebej sprašujejo o aretacijah in obsodbah. Za prijavitelje je pomembno, da so glede tega pošteni, saj bo podjetje zelo verjetno izvedelo za podatke osebe. Pri prijavi na delovno mesto za delo z otroki se pogosto zahteva preverjanje kriminalne preteklosti, da se dokaže, da prosilec ni bil nikoli obsojen zaradi kaznivega dejanja zoper mladoletnika.
Nekateri najemodajalci uporabljajo tudi preverjanje preteklosti, preden posameznikom dovolijo najem stanovanj in hiš. Če bi najemnik s kazensko evidenco povzročal težave s sosedi (ki so lahko tudi najemodajalčevi najemniki v drugih enotah), bi lahko imel najemodajalec resno zmešnjavo.
Posamezniki včasih opravijo tudi preverjanje preteklosti iz osebnih razlogov. Nekatera spletna mesta za zmenke svetujejo ženskam, naj razmislijo o sklenitvi razmerja na začetku razmerja ali celo pred prvim zmenkom. Medtem ko nekateri ljudje menijo, da lahko to početje izvira bolj iz paranoje kot iz praktičnosti, drugi trdijo, da je bolje vedeti vse vnaprej.
Obstaja veliko podjetij in storitev, ki te storitve ponujajo javnosti, njihova cena in celovitost pa se od storitve do storitve razlikujeta. Hitro spletno preverjanje preteklosti lahko takoj zagotovi osnovne informacije o zadevni osebi, celovito pa lahko traja dlje, da se pripravi in stane precej denarja.