Prevajanje beljakovin je postopek, s katerim se protein ustvari iz kode predloge ribonukleinske kisline (RNA). Niz RNA, ki vsebuje vrstni red zaporedja aminokislin beljakovin, se veže na posebno celično organelo, imenovano ribosom. Ta ribosom se premika navzdol po verigi RNA, bere kodo in sintetizira protein z dodajanjem ene aminokisline naenkrat. Ko je končan, se ribosom loči od RNA in RNA se bodisi razgradi v celici ali pa se ponovno uporabi za izdelavo drugega proteina. Na novo sintetizirani protein se mora nato zložiti, da doseže svojo naravno strukturo ali naravno tridimenzionalno obliko.
Po procesu transkripcije, ki ustvari verigo RNA iz predloge deoksiribonukleinske kisline (DNK), je prevajanje beljakovin zadnji glavni korak v biosintezi beljakovin. Nedavno ustvarjena veriga RNA bo zapustila celično jedro in se premaknila bodisi v citosol, glavni notranji prostor celice, bodisi v endoplazmatski retikulum (ER), drug predel celice, kjer se pojavi translacija beljakovin. Na obeh mestih so ribosomi in proste aminokisline za biosintezo beljakovin. V ER so ribosomi pritrjeni na površino membrane organele, v citosolu pa so ribosomi prosti.
Ko se ribosom veže na RNA, se začne faza aktivacije beljakovin. V tej fazi se velika podenota ribosoma kovalentno veže na verigo RNA. Nato se na ribosom vežejo tudi majhni proteini, imenovani iniciacijski faktorji, ki omogočajo, da se njegova majhna podenota veže na RNA in začne fazo iniciacije beljakovin. Kompleks je zdaj pripravljen za začetek gradnje beljakovin.
Vsak od treh nukleotidov na verigi RNA kodira eno specifično aminokislino, protein pa je ustvarjen v vrstnem redu aminokislin, navedenih v kodi RNA. Ribosom vsebuje RNA, kjer se trije nukleotidi vežejo na drugo molekulo, imenovano prenosna RNA (tRNA), ki je vrsta molekule RNA, ki je vezana tudi na aminokislino. Ko je vezana, tRNA prenese svojo aminokislino na rastoči protein in zapusti kompleks, medtem ko se ribosom premakne navzdol po verigi RNA do naslednje skupine treh nukleotidov. Ta faza prevajanja beljakovin je znana kot raztezanje beljakovin, ker v tej fazi beljakovina raste v dolžino.
Terminacija beljakovin je končni korak prevajanja beljakovin. V tej fazi ribosom doseže končno nukleotidno kodo RNA, znano kot stop kodon. Tu se protein, imenovan faktor sproščanja, veže na kompleks in osvobodi ribosom, verigo RNA in novo ustvarjeno proteinsko molekulo.