Petrialna preusmeritev je običajno program, ki ga lahko oseba opravi, da prepreči, da bi imela kriminalno zgodovino. Program lahko storilcu tudi pomaga, da se izogne sodnim sojenjem za svoje kaznivo dejanje. Uporabljajo se tudi drugi izrazi za program, kot so odloženi pregon, zadržana sodba in zadržana kazen.
Vsi kršitelji ne morejo biti upravičeni do preusmeritve pred sojenjem. Na splošno so kvalificirani samo tisti, ki so storili kaznivo dejanje prvič. Preučuje se tudi narava kaznivega dejanja, pri čemer se upoštevajo le lažja kazniva dejanja. Manjša tatvina, zloraba alkohola in substanc ter goljufija s čekom se štejejo za manjša kazniva dejanja, vendar oseba, ki zagreši posilstvo, umor ali ugrabitev, na splošno ni dovoljena v programu. Nekateri primeri, ki vključujejo dve vrsti kaznivih dejanj, lahko tudi diskvalificirajo storilca, na primer ko je pijančevanje povzročilo smrt ali resno poškodbo druge osebe.
Storilec se pred sojenjem preusmeri tako, da z odvetnikom in sodnikom podpiše pogodbo, v kateri se obljubi, da ne bo več storil kaznivega dejanja. V tej fazi njegova zadeva še ni zavrnjena, ampak čaka na zavrnitev. Storilec prav tako še ni “izključen”. Imenovani sodnik mu bo najprej dodelil vpis v določene dejavnosti in programe za plačilo članarine.
Nekateri pogoji pri preusmeritvi pred sojenjem vključujejo, da storilec opravi več sej skupnostnega dela, terapije in svetovanja ali rehabilitacije. Te programe je treba obiskovati v obdobju, običajno od šestih mesecev do enega leta. Storilec mora plačati tudi nekaj pristojbin, zlasti za programe, v katere je dodeljen. Za kazniva dejanja, povezana z alkoholom in drogami, se mora storilec tudi podrediti testiranju in imeti “čiste” rezultate. Če storilec ne izpolnjuje programskih zahtev, kot je pozitiven test na uživanje drog ali ne dosega največjega števila ur družbenokoristnega dela, se lahko sooči s takojšnjo obsodbo in obsodbo za svoje kaznivo dejanje. Za kazniva dejanja denarne goljufije bi storilec običajno zahteval plačilo določenega zneska, ki ga je vzel, in drugih sodnih taks.
Preusmeritev pred sojenjem bi morala služiti kot opozorilo storilcem, ki prvič storijo kaznivo dejanje, naj ne ponovijo svojih kaznivih dejanj, zlasti za mladoletne prestopnike. Zelo pomembno je tudi, da se kaznivo dejanje ne evidentira, še posebej pri iskanju zaposlitve. Kljub temu bi moral biti storilec previden pri privolitvi v preusmeritev pred sojenjem, saj to pomeni, da priznava krivdo za kaznivo dejanje, ki mu je očitano. Prav tako se odpoveduje svoji pravici do poštenega sojenja.