Programi za preusmerjanje drog se pogosto uporabljajo kot alternativa zaporu za obtožence, ki so obtoženi ali obsojeni posedovanja drog. Filozofija teh programov je obravnavanje temeljnih težav z odvisnostjo, zaradi katerih mnogi ljudje na koncu obtožijo posedovanja drog, v upanju, da ne bodo ponovno storili kaznivega dejanja. Programi se razlikujejo glede na jurisdikcijo; vendar bo v mnogih primerih uspešen zaključek programa preusmerjanja drog preprečil tudi obsodbo v trajni evidenci obdolženca.
Čeprav je posedovanje prepovedanih drog kaznivo dejanje, so se številne jurisdikcije odločile, da se osredotočijo na temeljne vzroke problema z ustvarjanjem programov za preusmerjanje drog, namesto da bi preprosto kaznovali storilce. S poskusi rehabilitacije odvisnikov programi odvajanja drog prispevajo k reševanju enega največjih problemov družbe. S praktičnega vidika rehabilitacija odvisnikov dolgoročno prihrani tudi državni denar.
Večina programov za preusmeritev drog dovoljuje sodelovanje samo uporabnikom drog, ne pa preprodajalcem drog. Merila za izbor določi posamezno sodišče, vendar verjetno vključuje pregled storilčeve kriminalne in osebne zgodovine ter upoštevanje dejstev v tem primeru. Večina programov ne sprejema nasilnih storilcev kaznivih dejanj ali storilcev kaznivih dejanj z dolgo kriminalno zgodovino. Prednost imajo pogosto storilci, ki nikoli niso imeli priložnosti sodelovati v programu rehabilitacije zaradi odvisnosti od drog. Če dejstva primera kažejo, da je storilec morda dejansko preprodajalec, tudi če ni bil obtožen preprodaje, potem je sprejem v program za preusmerjanje drog malo verjeten.
Udeleženec bo verjetno moral dokončati bolnišnični ali ambulantni program zdravljenja odvisnosti od drog ter ostati brez drog dalj časa. Dolžina časa, ko je storilec imel težave z drogami, in zdravilo izbire se bo upoštevalo pri določanju intenzivnosti potrebnega zdravljenja. Sodišče tudi pozorno spremlja udeležence in jih redno testira na uživanje drog. Pogoji programa so lahko tudi dodatne zahteve, kot je pridobitev zaposlitve ali nadaljevanje šolanja.
V mnogih primerih bo program preusmerjanja drog trajal eno leto ali več. Sodišče, razumljivo, želi videti dolgotrajen vzorec abstinence in sodelovanja udeleženca, preden razglasi uspeh. Medtem ko storilec sodeluje v programu, se njegove obtožbe lahko še vedno štejejo za nerešene na sodišču. Če programa ne bo dokončano, bo sodišče ponovno preučilo nerešene kazenske ovadbe. Če pa udeleženec uspešno zaključi program preusmerjanja drog, se lahko njegova kazenska ovadba zmanjša ali v celoti zavrne.