Tlačni pretvornik je naprava, ki neposredno meri silo tekočine ali plina in pretvori vrednost v električni signal. Enota običajno vključuje membrano, ki se odziva na spremembe tlaka, ki potiska ali vleče komponento, imenovano merilnik napetosti. Ustvari se električni upor, ki je na splošno reprezentativen za tlak. Na splošno obstajajo tri vrste električnega izhoda za tlačni pretvornik: milivoltni, napetostni in 4-20 miliamperski izhod. Senzorji so pogosto na voljo v različnih stilih in se lahko povežejo s procesorji, krmilniki in računalniki z uporabo analogno-digitalnega pretvornika.
Električna moč tlačnega pretvornika na splošno določa, za kakšno okolje je izdelek primeren. Pri milivoltnem senzorju izhodnega tlaka je izhod popolnoma odvisen od stopnje vhodne moči, zato lahko nihanja električne energije vplivajo na odčitavanje. Napetostni izhodni senzorji imajo višjo izhodno moč, na katero vhodna moč ne vpliva neposredno, in se lahko uporablja v industrijskih objektih, kjer lahko električni tokovi pogosto zaidejo.
Druga vrsta tlačnega pretvornika je senzor 4-20 millamperov. Električni hrup običajno ne vpliva tako močno na to vrsto kot na druge in včasih lahko prenaša signale na več kot 1,000 čevljev (več kot 308.4 metra). Vse vrste tlačnih pretvornikov je mogoče označiti s svojim razponom ali najnižjim in najvišjim tlakom, ki ga je mogoče natančno izmeriti. Prav tako jih je mogoče prepoznati po tem, kako daleč nad območjem tlaka je možno normalno delovanje. Ločljivost ali kako majhno spremembo tlaka je mogoče zaznati glede na celotno zmogljivost je pogosto še en dejavnik.
Na tlačni pretvornik lahko vplivata temperatura in elektromagnetne motnje (EMI). Te lahko vplivajo na izhod, medtem ko so nekateri pretvorniki zaščiteni in ozemljeni pred elektromagnetnimi elektromagnetnimi valovi do določene jakosti. Nekatere tekočine pod tlakom lahko negativno vplivajo na materiale, ki se uporabljajo v senzorjih, kot so nerjaveče jeklo, plastika, silicij ali epoksi.
Nekatere tlačne pretvornike je mogoče namestiti na računalniško ploščo in so običajno opremljeni s kontakti za trdno povezavo. Drugi, posebej zasnovani za industrijska okolja, imajo pogosto debelo in močno ohišje. Naprave za splošno uporabo imajo običajno standardno zasnovo, ki jim omogoča priključitev na običajno uporabljeno opremo. Visoko natančen tlačni pretvornik, ki je pogosto dražji od drugih vrst, ima na splošno zelo nizke napake, izražene kot odstotek celotne zmogljivosti. Drugačna vrsta tlačnega senzorja lahko odpravi tveganje nabiranja gostih tekočin med membrano in drugimi komponentami.