Pretvorba oceanske toplotne energije, včasih imenovana OTEC, je oblika obnovljive energije, ki izkorišča razliko v temperaturi oceana na različnih globinah in jo pretvori v toplotni motor. Toplotni motor to toplotno energijo pretvori v mehansko moč. Vrste sistemov za pretvorbo oceanske toplotne energije vključujejo zaprte, odprte in hibridne.
Francoski fizik Jacques Arsene d’Arsonval je bil prvi, ki je leta 1881 razmišljal o jemanju toplotne energije iz oceanske vode. Šele 49 let pozneje je Georges Claude, študent d’Arsonvala, dejansko konstruiral prvo pretvorbo toplotne energije oceana. obrat na Kubi. Njegova elektrarna je lahko proizvedla 22 kilovatov električne energije, vendar je vreme uničilo elektrarno, preden je lahko postala neto generator električne energije, kar pomeni, da bi lahko proizvedla več energije, kot je bilo potrebno za delovanje elektrarne. Združene države so začele uporabljati to novo metodo obnovljive energije šele leta 1974, ko je bil ustanovljen Laboratorij za naravno energijo Havajev.
Trenutno obstajajo tri vrste sistemov za pretvorbo oceanske toplotne energije: zaprti, odprti in hibridni. Sistem zaprtega cikla uporablja tekočino z zelo nizkim vreliščem za premikanje turbine za ustvarjanje električne energije. To dosežemo s pošiljanjem tople oceanske površinske vode skozi toplotni izmenjevalnik, kjer tekočina upari. Ko se para razširi, premakne generator. Hladna oceanska voda, ki se črpa na veliko globlji globini, se pošlje skozi drugačen toplotni izmenjevalnik, ki nato zmanjša paro nazaj v tekočo obliko.
Sistem odprtega cikla uporablja vodo iz oceana, ki je najbližje ekvatorju, saj je običajno najtoplejša. Topla oceanska voda, ki je postavljena v posodo z nizkim tlakom, bo začela vreti. Ko se para razširi in zapusti posodo z nizkim tlakom, ostane sol. Para poganja nizkotlačni motor, ki je pritrjen na napravo, ki ustvarja elektriko. Vrne se v tekočo obliko tako, da jo izpostavimo hladnim temperaturam, ki jih ustvari oceanska voda iz nižje globine.
Hibridni sistem združuje komponente prvih dveh metod. Topla oceanska voda se potegne v posodo, kjer se spremeni v paro. Para nato spremeni tekočino z nizkim vreliščem v paro, ki poganja turbino za ustvarjanje električne energije.