Pretokovni rele je električna zaščitna naprava, zasnovana za prekinitev napajanja vezja, naprave ali stroja v primeru preobremenitve ali okvare. Te naprave so običajno sestavljene iz ročnega odklopnika ali kontaktorja in releja za zaznavanje toka, ki se z njim poveže. Če je naprava ali vezje poškodovana ali preobremenjena, bo začela črpati tok, ki presega običajne delovne parametre. To povzroči, da rele za zaznavanje toka sproži odklopnik ali deaktivira kontaktor in prekine napajanje. Ker mnogi stroji ob zagonu porabijo zelo visok tok, ima večina pretokovnih relejev vgrajeno funkcijo “zamika”, ki omogoča visoko porabo toka za prednastavljeno obdobje pred aktiviranjem.
Preobremenjena ali poškodovana električna naprava ali stroj črpa tok, ki začne postopoma naraščati, dokler ne preseže konstrukcijskih parametrov naprave. Če tega ne preverite, to povzroči dodatno škodo in morebitno uničenje stroja. Prav tako lahko povzroči eksplozijo ali požar in predstavlja resno nevarnost električnega udara za operaterje. Eden najučinkovitejših načinov za preprečevanje tega je pretokovni rele v primarnem napajalnem vezju. Ta naprava je zasnovana tako, da se poveže z napajalnim odklopnikom ali kontaktorjem, s čimer prekine to napajanje, če se zazna prekomerno odvajanje toka.
Ti releji so lahko samostojne enote ali sestavni deli primarnih napajalnih stikalnih naprav, s katerimi delajo. Nekatere funkcije določajo trenutne ocene, druge pa imajo uporabniško nastavljiv obseg trenutnih nastavitev. Samostojni releji imajo lahko odstranljive tuljave za zaznavanje toka na vsaki fazi ali liniji, ki jih je mogoče zamenjati za enote z različnimi tokovnimi ocenami. V primeru pretokovno zaščitenih odklopnikov z relejem, izklop zahteva, da se odklopnik ponovno vklopi, ko se ponovno vzpostavi napajanje. Kontaktorski releji običajno prekinejo napajanje aktivacijske tuljave kontaktorja v primeru prevelikega toka in jih je treba ponastaviti, preden se lahko stroj ali naprava znova zažene.
Številne različice pretokovnih relejev vključujejo funkcije zamika, ki omogočajo prekomerno odvajanje toka za vnaprej določen čas, preden izklopijo napajanje. Ta funkcija je zasnovana za namestitev strojev z visokim zagonskim tokom. Nastavitve zamika omogočajo, da se stroj zažene in njegov trenutni odtok vrne v normalno stanje brez aktiviranja releja. Ko se pretokovni rele sproži, je vedno priporočljivo raziskati vzrok pred ponastavitvijo sistema in ponovnim zagonom, da preprečite morebitne poškodbe ali poškodbe operaterja.