Pretok podzemne vode je gibanje vode, ki potuje in pronica skozi tla in kamnine pod zemljo. Shranjena v votlinah in geoloških porah zemeljske skorje je zaprta podzemna voda pod velikim pritiskom. Njegov zgornji del je nižji od materiala, v katerega je zaprt. Neomejena podtalnica je izraz za vodonosnik z izpostavljeno vodno površino.
Voda teče po površini kopnega in nato prodre v tla in kamnine. Ko pade pod zemljo, se voda še vedno premika. Hitrost pretoka podzemne vode je odvisna od podzemnih materialov in količine vode. S kopnega se voda premika v vodno gladino. Hidrologi lahko napovedujejo in merijo pretok, pa tudi nivo in naklon. Težave se pojavijo, ko voda prehaja skozi nenasičeno območje in pobira snovi, od katerih so nekatere strupene.
Toksičnost je nevarna, ker se zaloge podzemne vode uporabljajo za javno pitno vodo. Vir namaka tudi kmetijska zemljišča, se uporablja za razvoj urbanih območij in oskrbuje podeželsko prebivalstvo s pitno vodo preko vodnjakov. Nekateri ekosistemi, kot so vodni sistemi v sušnih regijah in obalnih robovih, se za preživetje zanašajo na podzemno vodo. Onesnaževanje z nenadzorovanimi industrijskimi in urbanimi odpadki začenja vplivati na vodonosnike.
Tako kot površinska voda, se tok podzemne vode premika navzdol v kateri koli smeri naklona vodne gladine. Njen pretok je veliko počasnejši od pretoka površinske vode. Rečna voda na splošno teče tisočkrat hitreje. Podzemna voda lahko traja več kot 10 let, da se premakne za eno miljo, zato težav z izčrpanjem in onesnaževanjem ni mogoče hitro odpraviti.
Spremljanje ravni in pretoka podzemne vode je drago, vendar spremljanje zbira pomembne podatke. Zbrani podatki se uporabljajo za izboljšanje gradnje vrtin, določanje smeri toka podzemne vode in razumevanje vodonosnikov in skladišč. S pravilnim upravljanjem tega naravnega vira lahko zagotovite, da ostane varen in v izobilju.
Po podatkih ameriškega geološkega zavoda (USGS) približno 25 odstotkov vse vode, ki se uporablja v ZDA, prihaja iz podzemne vode, večinoma iz sladkovodnih vodonosnikov. Ostalo prihaja iz površinskih voda. Mednarodno združenje hidrogeologov (IAH), nevladna organizacija, trdi, da je okoli 2 milijardi ljudi po vsem svetu odvisnih od te oblike vode. V času suše lahko vodonosniki ublažijo obremenitev gospodarske dejavnosti.
Podzemne vode ni mogoče dopolnjevati v nedogled. Raziskave kažejo, da je pravilno upravljanje po vsem svetu glavna skrb v zvezi s svetovno vodno politiko. Dokler težave s shranjenimi raziskovalnimi informacijami niso rešene, imajo narodi težave pri zbiranju dokazov v podporo globalnemu načrtu.