Preterit je glagolski čas, ki se uporablja za karakterizacijo dejanj ali dogodkov, ki so se zgodili v preteklosti. Preprost angleški primer bi bil: “Šel sem v trgovino.” V tem stavku je »hodil« preterit, ker definira dejansko, ki je že dokončano. Uporaba tega slovničnega časa običajno zahteva nekaj sprememb v črkovanju glagola, kar pogosto vključuje dodajanje »ed« osnovnim glagolom, kot je v primeru »hodil«. Preteritni glagolski čas se lahko imenuje tudi preterit, preprost pretekli čas, indikativni pretekli čas ali popolna preteklost.
Večina latinskih ali romanskih jezikov uporablja preterit kot običajno slovnično orodje. Ti jeziki običajno uporabljajo ta čas samo za opis dejanja, ki je končano, ne pa tistega, ki se še vedno dogaja. Za trajna ali neprekinjena dejanja večina romanskih jezikov zahteva uporabo drugega časa, kot je nedovršna glagolska oblika.
V angleščini je pravilne glagole dokaj enostavno preoblikovati v preteritni čas. To običajno vključuje dodajanje “ed” ali “ied” glagolu, tako da “jump” postane “jumped” ali “study” postane “studied”. Nekateri glagoli, kot je spanje, zahtevajo dodajanje »t« in ne »ed«, kjer »spal« deluje kot preteritna oblika »spanja«.
Nepravilni glagoli ne sledijo nobenim tipičnim pravilom. Glagol »iti« se spremeni v »šel«, ko se uporablja v preteritu, tako kot »jesti« postane »jesti«. Tisti, ki se želijo naučiti angleščine ali izboljšati svojo slovnico, so pogosto prisiljeni študirati ali si zapomniti te nepravilne glagole in njihove spreminjajoče se oblike, namesto da bi poskušali slediti določenemu pravilu.
V francoščini je ta glagolski čas znan kot passe simple, medtem ko se glagoli, ki opisujejo pretekla dejanja, ki še potekajo, imenujejo l’imparfait. Španščina ima tudi preteritni glagolski čas, ki je znan kot preterito. Ta čas opisuje samo končana dejanja, medtem ko ponavljajoča dejanja ali tista, ki so se začela v preteklosti, a se še niso končala, zahtevajo uporabo nepopolnega ali sedanjega dovrška.
Domači govorci jezika pogosto uporabljajo preterit naravno po letih, ko so slišali, da se uporablja v vsakdanjem govoru. Za tiste, ki se učijo novega jezika, je pogosto zelo težko določiti, kdaj uporabiti ta čas v primerjavi z drugo glagolsko obliko. Preteklo dejanje, ki se je zgodilo samo enkrat, na primer »Kupil sem rdeč avto«, vedno uporablja ta čas. Preteklo dejanje, ki se je zgodilo določeno število krat ali za določeno trajanje, na primer »V New Yorku sem živel šest mesecev«, zahteva tudi uporabo te glagolske oblike. Tekoča dejanja, ki so se začela ob določenem času, kot je »Opoldne je začelo snežiti«, zahtevajo uporabo preterita, medtem ko neprekinjena tekoča dejanja ne.