Pretekli deležnik je oblika glagola, ki označuje dejanje, ki se je zgodilo v preteklosti; običajno se naredi tako, da se na koncu glagola doda “-ed”. Ta oblika se lahko uporablja na več različnih načinov, kot je tvorba popolnih časov. Sedanjik ga uporablja s pomožnim glagolom “has” ali “have”, kot je “Danes sem skočil 100-krat”, medtem ko se v preteklem dovršku uporablja pomožni “had”. Pretekli deležnik se običajno uporablja tudi z obliko pomožnega glagola »je«, da sestavi stavek v pasivnem glasu, na primer »Krava je preskočila mesec«.
Najpogostejši način tvorbe preteklega glagolskega deležnika je z dodajanjem pripone “-ed” preprosti obliki pravilnih glagolov. Na primer, preprosto obliko »skok« je mogoče spremeniti v njeno preteklo participsko obliko tako, da jo spremenite v »skočil« in »ugibati« postane »ugibati«. Nepravilni glagoli pa so težji in nimajo enostavne spremembe oblike. Besede, kot je “prstan”, dobijo obliko “rung”, in lahko nastane še večja zmeda, saj ima podobna beseda, kot je “prinesi”, obliko “prinesel” in ne “brung”.
Popolni časi se tvorijo z uporabo preteklega deležnika z enim od več različnih pomožnih glagolov. Sedanjični popolnek nastane tako, da se tej obliki glagola doda »ima« ali »ima«, na primer »Danes sem pozvonil«. Past perfect se tvori na podoben način, z uporabo pomožnega »had« za tvorbo stavkov, kot je »do danes sem vsako jutro skočil iz postelje«. Ti popolni časi označujejo dogodke, ki so se zgodili v preteklosti, in lahko vplivajo na sedanjo situacijo ali se nanašajo na tekoča pretekla dejanja.
Pretekli deležnik se uporablja tudi za sestavljanje stavkov v pasivu, čemur se je običajno treba izogibati pri pisanju. Aktivni glas v stavku najprej predstavi subjekt stavka in opiše dejanje, ki ga izvaja, ter vse predmete, ki so tarča tega dejanja. V pasivnem glasu pa je najprej predstavljen predmet in nato dejanje, ki ga izvaja subjekt, ki je predstavljen pozneje v stavku.
Linija iz priljubljene otroške rime »Krava je skočila čez luno« je z aktivnim glasom, pri čemer je »krava« predmet stavka. Ko se isti deležnik preteklega izraza »skočil« uporabi s pomožnim »bil«, postane pasiven, kot »krava je preskočila mesec«. To najprej predstavi objekt in ne ustrezen subjekt in naredi dejanje v stavku manj neposredno in zanimivo.