Pretekli čas je oblika glagola, v katerem se je navedeno dejanje zgodilo v preteklosti, kot je preprosta oblika, v kateri se je dejanje začelo in končalo v preteklosti. Obstaja tudi oblika, imenovana pretekli progresivni čas, ki se nanaša na dejanje, ki se je začelo v preteklosti in je v določenem trenutku potekalo. Pretekli popolni čas je oblika preteklega časa, v katerem se je dejanje začelo v preteklosti in se ustavilo, preden se je začelo drugo dejanje, ki se pogosto uporablja za navedbo zaporednih informacij. Obstaja tudi pretekla popolna progresivna oblika, ki označuje, da je preteklo dejanje potekalo, preden se je zgodilo nekaj drugega.
Čeprav lahko nekatere vrste sedanjega časa označujejo preteklo dejanje, se različne vrste preteklega časa uporabljajo za sklicevanje na nekaj, kar se je začelo in končalo v preteklosti. Preprosti pretekli čas je najlažji za uporabo in ustvarjanje ter uporablja subjekt z glagolom, ki je spregnut v preteklost, imenovan tudi pretekli deležnik. V angleščini se navadni glagoli običajno konjugirajo z dodajanjem “-ed” na konec, čeprav lahko nekateri nepravilni glagoli uporabljajo različne oblike. »Tekel sem«, »Plesali so«, »Preskočila je« in »Smejali smo se« so primeri preprostega preteklega časa.
Pretekli napredni čas je oblika preteklega časa, v kateri se je dejanje začelo v preteklosti in je v določenem trenutku potekalo. Ta oblika je običajno ustvarjena z uporabo pomožnega glagola, običajno “was” ali “were”, in z uporabo konca “-ing” za glavni glagol. “Tekal sem” je primer tega časa in nakazuje, da je bilo dejanje v teku v času, omenjenem v izjavi. “Plesali so, ko so otroci stekli v sobo” in “Skakala je po ulici, dokler se ni naveličala” sta tudi primera preteklega progresiva.
Pretekli čas se lahko uporablja tudi za označevanje, da se je dejanje zgodilo v preteklosti in se je ustavilo pred drugim dejanjem v preteklosti. Temu pravimo pretekli popolni čas in se običajno ustvari z uporabo besede »imal« kot pomožnega glagola k preteklemu deležniku. »Tekel sem nekaj minut, preden sem se ustavil in ugotovil, da sem pozabil ključe« pomeni, da se je to dejanje začelo in ustavilo pred sekundarnim dejanjem v stavku. Ta čas se pogosto uporablja za označevanje zaporednih dogodkov, na primer »Ko se je glasba ustavila, sta plesala ure« ali »Preskočila je 20 minut, vendar se je ustavila, da bi pojedla kosilo«.
Obstaja tudi oblika preteklega časa, ki se lahko uporablja za sklicevanje na preteklo dejanje, ki se je dogajalo pred dogodkom, ki se je zgodil tudi v preteklosti. To je nekaj kot kombinacija preteklih progresivnih in preteklih popolnih časov in se imenuje pretekli napredni popolni čas. Ustvarjen je z uporabo sedanje popolne oblike, s frazo »je bil«. Na primer: “Tekal sem, potem pa sem ugotovil, da sem pozabil ključe.” “Plesala sta, a se je utrudil in sta se ustavila” in “Skakala je po ulici, ko je pes pritekel pred njo” sta tudi primera tega dogajanja v preteklosti, ki ga prekine še eno preteklo dejanje. .