Pretočni avdio medij se nanaša na kakršno koli zvočno datoteko ali medije, do katerih se dostopa prek naprave, kot je računalnik, prek programa za pretakanje ali spletnega mesta. Izraz “pretočno predvajanje” se nanaša na način, na katerega je mogoče dostopati do različnih vrst medijev med prenosom, namesto da bi čakali na prenos in nato dostopali do vsebine. Obstaja več različnih načinov oddajanja teh vrst tokov, vključno z metodami za eno in več oddajanje. Pretočne zvočne vsebine je običajno mogoče oddajati in dostopati prek enega od dveh osnovnih sistemov: pretakanja v živo in pretakanja na zahtevo.
Čeprav je pogosto povezan z uporabo računalnikov, je mogoče do pretočnih zvočnih medijev dostopati na različne načine z uporabo različnih vrst strojne opreme. Pretočni mediji so običajno sestavljeni iz zvoka, videa ali kombinacije obeh in si jih je mogoče ogledati takoj in ne s prenosom pred ogledom. Ena izmed najbolj priljubljenih aplikacij za pretakanje zvočnih medijev je internetna radijska postaja ali podobna storitev, ki deluje podobno kot tradicionalna radijska postaja, vendar oddaja prek interneta in ne prek radijskih valov. Obstajajo internetne radijske naprave, ki omogočajo osebi, da se poveže s temi spletnimi mesti tudi brez računalnika in posluša zvočne vsebine.
Pretočni zvočni mediji se lahko oddajajo z uporabo številnih različnih protokolov, ki upravljajo prenos zvočnih podatkov. Na splošno vse te različne metode zahtevajo pravilno kodiranje zvočne vsebine v obliko, ki je lažja za prenos, in nato dekodiranje teh podatkov nazaj v zvočni signal za poslušanje. Za obdelavo tega postopka kodiranja se običajno uporabljajo različni kodeki, uporabnik, ki posluša predstavnost, pa mora običajno imeti določen kodek, ki ga določi storitev pretakanja avdio predstavnosti.
Dve najpogostejši obliki protokolov pretakanja zvočnih medijev sta sistema za eno in več oddajanje. Sistem za enosmerno oddajanje bo prenašal pretočne podatke uporabnikom posebej, kar bo vsakemu uporabniku omogočilo dostop do medijev ob drugem času in neodvisno nadzoroval tok. Po drugi strani pa multicasting posreduje en sam signal vsem uporabnikom, tako da vsi uporabniki slišijo isto vsebino hkrati.
Ti protokoli običajno nadzorujejo tudi, ali so pretočni zvočni mediji sestavljeni iz pretakanja v živo ali pretakanja na zahtevo. Prenos v živo se običajno nanaša na oddajo v živo, kot je radijska oddaja v živo ali zvočni nastop. To je pogosto mogoče sprejeti le, medtem ko se dogaja, in ga uporabnik ne more nadzorovati. Tok na zahtevo bi bil sestavljen iz pretakanja zvoka, ki je bil shranjen na strežniku ali sistemu za shranjevanje podatkov in do katerega dostopa uporabnik. To vsebino lahko običajno uživate večkrat in jo lahko uporabnik nekoliko nadzoruje.