Tonsko preslikavo je postopek, s katerim se slika, običajno fotografija, prilagodi tako, da se v mediju, ki ni nujno zasnovan za njihovo obvladovanje, prikaže širok razpon tonov. Ta proces vključuje razumevanje dveh osnovnih konceptov: slike z visokim dinamičnim razponom (HDR) in slike z nizkim dinamičnim razponom (LDR). Slike HDR imajo v njih veliko razliko med nizkimi in visokimi toni, temnimi in svetlimi, medtem ko imajo slike LDR veliko manjši razpon med toni. Fotograf ali fotografski manipulator lahko uporabi tonsko preslikavo, da spremeni podatke v HDR sliki, da se bolje prikaže na monitorju ali drugem mediju, ki je v naravi LDR.
Osnovni način delovanja preslikave tonov je nekoliko zapleten, vendar lahko razumevanje slik z visokim in nizkim dinamičnim razponom stvari poenostavi. Slika HDR ali z visokim dinamičnim razponom ima širok razpon tonov, ki so stopnje svetlosti in teme. To pomeni, da lahko nekdo, ki vidi sliko HDR, vidi veliko razliko med najsvetlejšimi in najtemnejšimi toni barve, zato je lahko razpon »modrih« ali »rdečih« pri tej vrsti slike precej dramatičen.
Nasprotno pa ima slika LDR ali nizkodinamičnega razpona manj razlike med različnimi toni. Nekdo, ki vidi sliko LDR, bo morda opazil, da sta si najsvetlejši in najtemnejši toni ene barve bolj podobni kot na sliki HDR. Številni digitalni fotoaparati lahko zajamejo slike HDR, računalniški monitorji pa običajno prikazujejo samo slike LDR. To pomeni, da bi lahko nekdo, ki gleda ostro in močno fotografijo na računalniškem monitorju, videl, da je dolgočasna in brez tonskega razpona. Najsvetlejše in najtemnejše barve originala HDR se učinkovito izgubijo v mediju LDR, ki obdrži le srednji razpon in »odreže« višje in nižje tone.
Preslikava tonov pa nekomu omogoča, da manipulira s fotografsko sliko, tako da je obseg tonov, ki so na voljo v HDR, pravilno prikazan v kontekstu LDR. To se običajno doseže z ustvarjanjem treh ali več fotografij in ne samo ene slike. Vsaka od teh slik je posneta pri različnih osvetlitvah, kar spremeni čas, ko fotoaparat prejme svetlobo. To ustvari vrsto slik, ki so v bistvu enake, vendar s širokim razponom tonov, svetlobe in temnosti, ujetih na vsaki sliki.
Fotograf lahko nato uporabi tonsko preslikavo, da v bistvu združi te različne slike v eno končno sliko. Tako nastane slika, ki si jo lahko ogledate na mediju LDR, kot je računalniški monitor, vendar ima jasnost in obseg tonov slike HDR. Z uporabo tonskega preslikave lahko umetnik ustvari končno fotografijo, ki zajame obseg tonov, ki bi se sicer izgubili pri neposrednem prenosu med obema formatoma.