Presežek na tekočem računu je takrat, ko določene vrste denarja pritekajo v državo hitreje kot odtekajo. To vključuje denar za izvoz in uvoz, denar, kot so obresti in dividende, ter denar, plačan brez ničesar v zameno, kot je tuja pomoč. Tekoči račun je v nasprotju s kapitalskim računom, ki zajema sredstva. Tekoči račun in kapitalski račun skupaj sestavljata plačilno bilanco države.
Obstajajo tri glavne oblike dohodka, ki odločajo o tem, ali ima država presežek ali primanjkljaj na tekočem računu. Prva je trgovinska bilanca. To preprosto meri skupno vrednost blaga in storitev, ki jih država kot celota izvozi, zmanjšano za skupno vrednost blaga in storitev, ki jih uvozi. Ves denar, ki se šteje v tem ukrepu, se nanaša na določene nakupe. Ti lahko vključujejo surovine in druge predmete, ki jih uporabljajo podjetja in ne kupujejo neposredno potrošniki.
Druga komponenta je faktorski dohodek. Predvsem to zajema dohodke od naložb vlagateljev v eni državi v podjetja ali druge deleže v drugi državi, kot so dividende ali obresti. Za statistične namene se denar, ki ga ljudje, ki delajo v eni državi, pošlje sorodnikom ali prijateljem v drugo državo, znan kot nakazila, šteje v faktorski dohodek.
Končna komponenta presežka ali primanjkljaja na tekočem računu so transferna plačila. To je denar, ki se premika enostransko brez kakršnega koli neposrednega pričakovanja vrnitve. V kontekstu nacionalnega gospodarstva se to najpogosteje šteje za tujo pomoč. To je lahko politično problematično, saj se velikodušnost države lahko odraža kot negativno v njeni mednarodni gospodarski uspešnosti.
Ekonomisti menijo, da presežek na tekočem računu povečuje neto tuja sredstva države. Kot zelo groba analogija je to enakovredno saldu države, pozitivnemu ali negativnemu, v svetovni banki. Teoretično je to, koliko država dolguje ali je dolžna na svetovni ravni. V praksi se ekonomisti prepirajo, ali so negativna neto tuja aktiva ali primanjkljaj na tekočem računu res problem. To je zato, ker države dobesedno ne dolgujejo celotnega denarja, ki sestavlja stanje tekočih in kapitalskih računov. Ena šola misli pravi, da je primanjkljaj na tekočem računu le simptom možnih gospodarskih težav in ne dokončen vzrok.