Izraz »prerok« ima več definicij in temelji na vprašanjih vere in prepričanja. Na splošno se uporablja za opis osebe, ki doživi eno od dveh stvari:
On ali ona prejme neposredno sporočilo od božanskega, ki naj bi bilo sporočeno drugim.
On ali ona je sposoben nekako izkoristiti božansko znanje in napovedati prihodnost sveta ali posameznikov.
To zadnjo definicijo bi lahko poimenovali tudi videc ali jasnovidec. Ljudje, ki ne verjamejo v božansko bitje, bi preroka verjetno opredelili kot osebo, ki napačno verjame, da je komunicirala z bogom ali bogovi. Tudi pripadniki določenih religij razlikujejo med pravimi in lažnimi preroki. Ta definicija se bo osredotočila predvsem na izraz, saj ga gledajo tisti, ki verjamejo v neko različico ustvarjalca ali inteligentne prisotnosti.
V judovsko-krščansko-islamski tradiciji so ljudje verjeli, da prerokbe nekoč niso bile redke. Preroki, ki jih delijo te religije, so Noe, Abraham (ki ga ljudje islamske vere imenujejo Ibrahim) in Mojzes. Tako kristjani kot muslimani verjamejo, da je bil Jezus prerok, ki je imel neposreden stik z Božjimi besedami. Poleg tega muslimani verjamejo, da je Mohamed zadnji prerok, ki neposredno govori o tem, kako je treba častiti Boga, čeprav so imami v šiitski veri predstavljajo, kako je treba brati in razlagati Koran.
Jezus v islamski veri velja za preroka, ne pa, kot v krščanski veri, za Božjega sina. Nekateri kristjani tudi menijo, da so pripovedi o Noetu bolj metafora kot dejanske zgodbe resnične osebe in bolj resno vzamejo Mojzesove besede in poznejših prerokov Stare zaveze, kot je Izaija. Ker se je število krščanskih sekt povečalo, so bili pri oblikovanju teh sekt vplivni drugi preroki.
Mormoni na primer vidijo Josepha Smitha, ustanovitelja Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni, kot preroka. Adventisti sedmega dne verjamejo, da je Ellen White, ki je soustanovila cerkev, zmogla prerokovati. Jehovove priče gledajo na celotno organizacijo svoje vere kot na preroško in naj bi vse ljudi usmerjali v pravo razlago krščanstva.
Te tri religije niso edine, ki verjamejo v preroke. V stari Grčiji so bili oraklji ali vidci namenjeni razlagi besed grških bogov in so imeli sposobnost videti prihodnost. V sodobnem času se mnogi ustanovitelji starodavnih religij štejejo za preroške, čeprav si tega naziva morda niso zahtevali.
Sodobni ljudje s sporočili miru in harmonije bi si lahko prislužili tudi naziv. Nasploh nekateri menijo, da so Konfucij, Lao Tzu, Buda, Gandhi, Black Elk in še sodobnejše osebnosti, kot je Martin Luther King mlajši, preroki. Za številne različne vere velja, da te verske ali revolucionarne voditelje vodi božansko, da nadaljujejo s sporočilom o Božjem obstoju in o potrebi po sodelovanju in miru v svetu.
Nereligiozne preroške osebnosti vključujejo številne velike jasnovidce, kot sta Nostradamus in Madame Blavatsky. Vendar pa se izraz nato zaplete v precej lepljivo področje in nekateri ljudje trdijo, da so preroki, da bi ustanovili religije ali kulte, ki lahko na koncu škodujejo ali izkoriščajo druge. V tej definiciji bi se beseda lahko nanašala na nekoga, kot so David Koresh, Reverend Moon ali celo Charles Manson. Vsi trdijo ali trdijo, da imajo dostop do prave Božje besede, in vsi so bili bodisi obtoženi ali dokazano, da so vsaj izkoriščali ljudi, v najhujših primerih pa so povzročili smrt številnih nedolžnih življenj.