Prerija je odsek odprtega, razmeroma ravnega zemljišča, pokrito s travami, zelišči in majhnimi grmičevji, brez dreves. Mnogi ljudje pomislijo na osrednjo Severno Ameriko, ko slišijo izraz, čeprav podobne ravnine obstajajo tudi v krajih, kot sta Rusija in Južna Amerika. Prerija je edinstven ekosistem, ki podpira rastline in prostoživeče živali, ki jih ne najdemo v drugih okoljih. Ljudje so že tisočletja ogromno prispevali k oblikovanju svetovnih zmernih travišč.
Beseda je vzeta neposredno iz francoske besede za “travnik” in je bila prvič uporabljena za opis visokih travnikov srednje Severne Amerike leta 1773. Koncept prerije je bil evropskim raziskovalcem, ki niso bili vajeni pogleda, popolnoma tuj. visokih trav, ki mahajo proti obzorju. Mnoge tamkajšnje živali so bile tudi nenavadne in nepričakovane in ti raziskovalci so spoznali, da je ravnina edinstveno okolje.
Lažna pobočja in velike ravne površine so značilnost prerije, ki ima mešanico trav, ki lahko zrastejo celo do človekove glave. Divje cvetje in aromatična zelišča so običajno obilno razširjena po travi, v nekaterih regijah pa lahko najdemo tudi majhne grmičevje. Številne živali imenujejo visoke trave dom, druge pa se zakopljejo v zemljo za zavetje. Prerija gosti tudi edinstvene ptice, kot so škrjanci.
Večje živali so bile zgodovinsko odvisne tudi od prerije. V Ameriki je bivol verjetno najbolj znan primer velike živalske vrste, ki je bila nekoč obilno razširjena po teh deželah. Te živali so med potepanjem pripomogle k mešanju in gnojenju tal ter s kopiti razpršile semena po zemlji. Bogata tla ravnic so se izkazala za zelo koristna za ljudi, ki so se naselili na tem območju, saj so lahko ustanovili velike kmetije, ki so preživljale tako živali kot pridelke.
Čeprav se zdi, da so prerije povsem naravne danosti, arheologi verjamejo, da so nanje morda močno vplivale živali in ljudje, ki so prispevali k njihovi ekologiji v tisočletjih kmetovanja, lova in pohajkovanja. Edinstvene razmere v preriji so verjetno nastale s kombinacijo hranjenja živali, namernega zgodnjega oblikovanja človeka ter dejavnikov narave in geologije. Nekateri biologi so zaskrbljeni zaradi zdravja teh travnikov, saj je bilo zemljišče močno izkoriščeno za kmetijstvo in industrijsko uporabo. Bojijo se, da bi bilo izginotje prerije velika izguba za človeštvo, saj predstavlja tako zanimivo in edinstveno ekologijo.