Preprost refleks je avtomatski odziv na dražljaj. Ne vključuje nobene misli, ampak je preprosto neprostovoljno dejanje. Ljudje in živali uporabljajo preproste reflekse za beg pred nevarnostjo in v nekaterih osnovnih situacijah preživetja. Zdravniki pogosto uporabljajo reflekse za preverjanje nevroloških motenj, paralize in drugih zdravstvenih težav.
Eden najpogostejših primerov preprostega refleksa je pogačični test ali odziv na kolenski sunek. Ko nekdo zadene določeno mesto na kolenu, senzorične celice v kolenu delujejo kot receptorji. Ti receptorji pošiljajo signal v hrbtenjačo osebe preko senzorične živčne celice. Znotraj hrbtenjače refleksni lok pošlje signal neposredno nazaj do efektorjev v mišicah nog preko vmesnih in motoričnih živčnih celic. Takrat se mišice noge skrčijo in spodnji del noge se trza ali brca navzgor.
Zanimivost pri preprostem refleksu je, da so vključene le tri vrste živčnih celic: senzorična živčna celica, vmesna živčna celica in motorična živčna celica. Možgani se odziva zavedajo šele potem, ko se pojavi. V primeru patelarnega testa se možgani zavedajo le, da je spodnji del noge brcnil navzgor, potem ko je akcija končana.
Obstaja veliko drugih primerov preprostih refleksov, ki se pojavljajo tudi v človeškem telesu. Če na primer žuželka, kos prahu ali drug tujek prileti človeku v oko, bo v nekaj milisekundah utripala. Tudi, če ima oseba svetlobo v njene oči, se bodo zenice razširile ali zmanjšale. Na splošno oseba ne more nadzorovati, ali se bodo njene zenice pri močni svetlobi razširile. Te stvari se zgodijo nehote in vsaka od njih ponazarja preprost refleks.
Običajno ima dojenček bolj preproste reflekse kot starejši ljudje. Preprosti refleksi pri novorojenčku so zasnovani tako, da novorojenčku pomagajo preživeti. Na primer, dojenček bo nehote zadržal dih, ko bo potopljen pod vodo. Prav tako večina novorojenčkov zna prirojeno sesati in koreniti mleko. To ni nekaj, kar jih naučijo, ampak je preprost refleks.
Včasih lahko preprost refleks zdravniku pomaga diagnosticirati težave v nevroloških poteh osebe. Na primer, če zdravnik uporabi plantarni preprost refleksni test, mu bo pokazal, ali ima oseba, starejša od šestih mesecev, nenormalnost hrbtenjače ali možganov. S testom plantarnega refleksa se po zunanji strani podplata poboža s trdim predmetom, kot je ključ. Če se palec osebe obrne navzgor in se preostali prsti razširijo, lahko pride do poškodbe. Če so prsti osebe upognjeni navzdol, je to znak, da morda ni poškodb.