Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) je niz navodil ali postopkov v zbirki protokola za nadzor prenosa/internetnega protokola (TCP/IP), ki se uporablja za lažji prenos omrežnih podatkov. SMTP se uporablja skupaj s protokolom Post Office Protocol (POP3) ali Internet Message Access Protocol (IMAP) za zanesljivo in učinkovito pošiljanje in prejemanje elektronske pošte (e-pošte). Simple Mail Transfer Protocol običajno obravnava odhodno e-pošto, medtem ko Post Office Protocol obravnava dohodna sporočila. IMAP je naprednejša različica POP3.
Ko je e-pošta poslana, gre sporočilo na poštne strežnike SMTP pošiljatelja na vratih 25. Vrata so naslov za poslane podatke. Strežnik SMTP pošiljatelja pošlje e-poštno sporočilo prejemnikovemu strežniku SMTP, ki nato preda sporočilo prejemnikovemu lokalnemu poštnemu strežniku POP3, ki posluša na vratih 110. Ta možnost posredovanja e-pošte prek omrežij na oddaljene domene se pogosto imenuje SMTP. prenašanje.
Ljudem, ki uporabljajo spletno e-pošto, na splošno ni treba skrbeti za mehaniko posredovanja SMTP, ker to upravlja spletni strežnik. Uporabniki, ki imajo e-poštne programe na svojih telefonih ali osebnih računalnikih, morajo na splošno konfigurirati svoje naprave za pošiljanje in prejemanje sporočil. Spletni uporabniki e-pošte se morajo običajno prijaviti za preverjanje pristnosti, preden lahko uporabljajo strežnike SMTP svojega ponudnika. To je zasnovano tako, da prepreči pošiljanje ogromnih količin e-poštnih sporočil ali neželene pošte.
Velikokrat spletni uporabniki uporabljajo brskalnik za povezavo s svojim e-poštnim računom. Brskalnik prek interneta komunicira s spletnim strežnikom ponudnika e-pošte s protokolom za prenos hiperteksta (HTTP). Ponudnikov spletni strežnik nato pošlje sporočilo svojemu strežniku SMTP, da se pošlje.
Včasih e-poštna sporočila ne dosežejo želenega cilja; v tem primeru preprost protokol za prenos pošte zagotavlja mehanizem, tako da bo pošiljatelj prejel samodejno zavrnjeno sporočilo, ki pravi, da njegovo sporočilo ni bilo mogoče dostaviti. Obstaja veliko razlogov za neuspešno pošiljanje sporočil. Nekateri razlogi so lahko v tem, da je bilo sporočilo prepoznano kot vsiljena pošta, da je bil naslov napačno črkovan ali da so bili strežniki pošiljatelji ali prejemniki zasedeni. Skrbniki, ki pošiljajo sporočila z uporabo poštnih seznamov, ki vsebujejo veliko prejemnikov, lahko prejmejo veliko povratnih sporočil. Za odstranitev napačnih e-poštnih naslovov s seznama je mogoče uporabiti postopek, imenovan spremenljiva povratna pot ovojnice (VERP).
Simple Mail Transfer Protocol se je začel leta 1971 in je deloval v mreži agencij za napredne raziskovalne projekte (ARPANET), ki je zgodnji predhodnik interneta. Nekateri menijo, da je možnost elektronskega pošiljanja sporočil prva odlična aplikacija na ARPRNET-u.