Preprost epitelij je ena plast celic v telesu ljudi in večine živali. Tako notranje kot zunanje telesne površine so pokrite s celičnimi plastmi različnih debelin, ki so na splošno znane kot epitelij. Posebno preprosta plast je opazna, ker je debela le eno celico. Običajno obstajajo štiri glavne vrste celic, ki lahko sestavljajo to vrsto ene plasti, in sicer skvamozne, kockaste, stebraste in psevdostratificirane. Vsak ima običajno nekoliko drugačno funkcijo in se nahaja na drugem delu telesa. Ne glede na to, kje so, celice, ki se združijo v tovrstno tvorbo, običajno delujejo na podoben način. Pomembni so, na primer, pri filtraciji, dobri pa so tudi pri zmanjševanju trenja na mestih, kjer je običajno veliko gibanja.
Osnove plastenja celic
Na molekularni ravni je skoraj vse v človeškem telesu – pa tudi v telesih večine živali – sestavljeno iz celic različnih velikosti in sestave. Kako so te celice razporejene in združene, lahko veliko pove o njihovem delovanju. V primeru posameznega epitelija se celice združijo ena ob drugo, vendar ne ena na drugo. Praktično to pomeni, da se vsaka celica dotika tako katere koli membrane ali površine, ki je pod njo, kot tudi katere koli površine je nad njo.
Glavna funkcija in namen
Obstaja nekaj primerov, v katerih je postavitev ene celice zaželena, vključno s situacijami, ko se morajo tekočine hitro filtrirati ali absorbirati od kraja do kraja. Tekočine, ki prodrejo v celično steno na eni strani, nimajo daleč, da bi prišle ven na drugi strani, in v teh scenarijih lahko celica deluje kot nekakšen vratar. Enoslojna celična struktura dobro prenaša tudi izločanje tekočin, ki mažejo tkiva, da se zmanjša trenje. Prav tako obda telesne poti kot sekretorne celice, ki sproščajo shranjene kemikalije, in kot absorpcijske celice, ki so učinkovite pri absorpciji snovi.
Nekatere druge funkcije preprostega epitelija vključujejo oblogo krvnih žil in vrčastih celic, ki izločajo mucin, ki se raztopi v vodi in tvori sluz. Nastala plast sluznice ujame mikrobe, prah in ostanke v trakt. Izločanje sluzi lahko spodbudijo dim, prah ali drugi delci v zraku. Veliko specifičnih funkcij celic je odvisno od vrste celice, s katero so na začetku.
Pločasti epitelij
Preprost skvamozni epitelij je ena plast ravnih celic, katerih videz je podoben tankim, ravnim ploščam. Celice v tej kategoriji so pogosto prepustne in jih najdemo najpogosteje tam, kjer mikroskopske molekule prehajajo skozi membrane z difuzijo ali filtracijo. Preprost skvamozni epitelij najdemo v kapilarah; v pljučnih alveolah, kjer pride do izmenjave plinov; in v ledvičnem glomerulu, kjer se začne tvoriti urin.
Kockasti in stebrični epitelij
Enostavni kockasti epitelij najdemo v eni plasti kockastih celic. Kuboidne celice imajo v središču sferično jedro. Te celice opravljajo kompleksne funkcije, kot sta absorpcija ali izločanje. Enostavni kockasti epitelij najdemo v sekretornih delih endokrinih in eksokrinih žlez ter v zbiralnih kanalih ali tubulih ledvic.
Kot pove že njihovo ime, je preprost stebrični epitelij sestavljen iz ene plasti stebričastih celic, ki so podolgovate in v obliki stebrov, ki spominjajo na kožne celice. Enostavni stebričasti epitelij opravljajo absorpcijo ali izločanje in se nahajajo v sluznici večine organov prebavnega trakta, vključno z želodcem, tankim in debelim črevesjem. Druge regije telesa, kjer najdemo preprost stolpčasti epitelij, vključujejo zgornja dihala, maternico in osrednji del hrbtenjače.
Psevdostratificirane plasti
Psevdostratificirani epitelij je sestavljen iz preprostih stebričastih epitelijskih celic, razporejenih v eno plast. Izraz “psevdostratificiran” se uporablja, ker je prerez celic lažno podoben več kot eni plasti celic; plasti, ki so veliko debelejše, se običajno imenujejo “stratificirane”. Psuedostratificirani epiteliji sodelujejo pri absorpciji ali izločanju. Ni nenavadno, da najdemo preprost epitelij te vrste v zgornjih dihalnih poteh, in sicer v nosu in bronhih, pa tudi v maternici in jajcevodih samic.