Obstaja več različnih načinov, na katere je mogoče esej strukturirati ali formatirati. Kateri esej uporabiti, je v veliki meri odvisno od namena eseja. Ustvarjalni esej je na primer način, kako se pisatelj izrazi ali pripoveduje zgodbo. Prepričljiv esej pa se uporablja za prepričevanje bralca eseja, da se strinja ali sprejme določeno stališče o temi eseja. Pri pisanju prepričljivega eseja se uporabljata logika in razum skupaj z dejstvi, statistiko in študijami.
Prepričljiv esej se začne z navedbo, kakšno stališče bo pisatelj zavzel do določenega vprašanja. Na primer, o vprašanju smrtne kazni bi pisatelj lahko napisal prepričljiv esej v podporo ali v nasprotju z uporabo smrtne kazni. Praviloma bo uvod v prepričljiv esej razložil problematiko in bralca obvestil, kakšno stališče namerava pisatelj zavzeti do problematike.
V bistvu eseja mora pisatelj bralcu zagotoviti dokaze za podporo njegovemu stališču in zagotoviti dokaze, ki ovržejo nasprotno stališče. Dokazi, ki se uporabljajo za podporo pisčevega stališča, bi morali biti logični, empirični dokazi. Primeri dokazov, ki jih je mogoče uporabiti v prepričljivem eseju, vključujejo rezultate znanstvenih študij ali raziskav, ugotovljena dejstva ali citate znanih in cenjenih strokovnjakov na tem področju. Dober pisatelj je sposoben uporabiti logične dokaze, ki so mu na voljo, tako, da bralcu ne preostane drugega, kot da se posvetuje s piscem.
Medtem ko je v prepričljivem eseju pomembno zagotoviti dokaze v podporo njegovemu stališču, je priporočljivo tudi nagovarjanje nasprotovanja. Ko pisatelj ignorira nasprotno stališče, je lažje očitati pisateljev argument. Z obravnavanjem in zavračanjem nasprotnega stališča je pisateljev argument le močnejši. Preprosta razlaga prevladujočega nasprotnega stališča z dobro premišljenim argumentom proti njemu bo povečala moč pisateljevega argumenta.
V eseju je treba vključiti kratek zaključek. Zaključek na splošno na kratko ponovi pisčevo stališče in nato povzema točke, ki jih je podal v prid tega stališča. V sklepu ne bi smeli uvajati novih dokazov ali argumentov.