Izraz “prepelica” se uporablja za dve izrazito različni, čeprav sorodni skupini ptic znotraj reda Galliformes. Prepelice starega sveta spadajo v družino fazanov, ptice Novega sveta pa v družino Odontophoridae. Čeprav so ptice na videz morda videti podobne, so genetsko precej različne; Razlog, da se ime uporablja za razpravo o obeh skupinah, je zato, ker zgodnji kolonisti niso bili preveč spretni pri prepoznavanju prostoživečih živali in so bili nagnjeni k ponovni uporabi izrazov starega sveta, namesto da bi si izmislili natančnejša imena za odkritja Novega sveta.
Prepelice starega sveta so dokaj majhne, debele ptice selivke. Največ jih najdemo v rodu Coturnix in jih že stoletja lovijo kot divjad. Zaradi svoje majhnosti so prepelice dolgotrajne za pripravo, vendar mnogi potrošniki menijo, da se priprava splača zaradi nežnega okusa dobro pripravljenega mesa. Zaradi tega se nekatere vrste udomačijo in gojijo na kmetijah z namenom zagotavljanja stalne oskrbe z mesom in jajci, še eno poslastico.
Evropske prepelice gnezdijo na tleh, kljub temu, da so sposobne leteti, ptice pa jedo hrano, ki je sestavljena predvsem iz semen. Njihovo ime izvira iz latinskega coacula, ki posnema zvok njihovega joka, in na splošno imajo lisasto perje, kratek rep in kratek vrat z zaobljenimi glavami. Tako kot mnoga bitja iz reda Galliformes tudi prepelice niso znane po svoji pekoči inteligenci, v ujetništvu pa je znano, da se po nesreči utopijo, zaletijo v stene in se poškodujejo v drugih nenavadnih napadih.
Prepelice Novega sveta so manjše od svojih soimenjaka iz starega sveta in so strogo kopenske. Ptice izredno raje hodijo in tečejo kot lete, letijo le, ko menijo, da nimajo druge možnosti. To je vir zabave za nekatere ljudi, ki z njimi redno komunicirajo, saj bodo ptice vse hitreje bežale od zasledovalca in mrzlično mahale z glavo, preden bodo končno odletele do bližnjih grmov in dreves.
Te prepelice zasledujejo tudi kot divjad, saj mnogi lovci uživajo v mesu, ko je v sezoni. Ker so ptice tako majhne, ljudje običajno potrebujejo več, da jih napolnijo, ptice pa so lahko domiselno polnjene ali predstavljene na druge ustvarjalne načine, da čim bolje izkoristijo omejeno količino mehkega temnega mesa.