Prenosni ključ je pomnilniški ključ z aplikacijsko platformo, ki vključuje zbirko programov. Platforma prenosnega ključa omogoča delo na nerezidenčnih osebnih računalnikih, tako da s seboj vzamete aplikacije in datoteke ter jih upravljate s samega prenosnega ključa. To odpravlja potrebo po namestitvi aplikacij na gostiteljski računalnik. Prenosni pogon ključev je v bistvu prenosni delovni pogon.
Vse različice operacijskega sistema Windows XP samodejno prepoznajo prenosni ključ, takoj ko ga priključite, medtem ko so novejše različice sistema Windows 2000 morda tudi združljive. Windows pogonu dodeli dve črki pogona. Prva črka pogona je za del pogona, ki je samo za branje, druga pa za preostanek pogona. Koda platforme pove Windowsu, naj del, ki je samo za branje, obravnava kot CD-ROM, kar omogoča prenosnemu ključu, da uporabi samodejno predvajanje za izvajanje vdelanega menija za dostop, podoben meniju Start v sistemu Windows. Od tu se ikona postavi v sistemsko vrstico. Uporabnik klikne na ikono za dostop do menija aplikacij in pripomočkov prenosnega ključa.
Eden ključnih pripomočkov je zmožnost enostavnega prenosa prenosnih programov na pogon. Obstaja veliko brezplačnih prenosnih programov, zasnovanih za delo na teh nelastniških pogonih. Veliko jih je mogoče najti v zbirki prenosne brezplačne programske opreme.
Nekateri modeli prenosnih ključev so lastniški. Na primer, linija pomnilniških ključkov U3, ki so na voljo pri več različnih vrhunskih proizvajalcih, zahteva programsko opremo, ki podpira U3. Medtem ko ste na spletu s prenosnim ključem U3, lahko kliknete spletno knjižnico več kot sto aplikacij U3. Večina teh aplikacij je shareware ali plačljivih. Medtem ko je prenosni pogon zelo privlačen, je ena od slabih strani lastniškega izdelka potreba po nakupu lastniške programske opreme.
Za ljudi, ki potrebujejo prenosno uporabo določenega programa, program morda ne bo na voljo kot prenosna programska oprema, kar bi morda izničilo namen nakupa pogona. Zato je dobro, da preverite vrste programov, ki so na voljo, preden se zanesete na izdelek, ki bo ustrezal vašim namenom. Ker bo prenosni ključek postal bolj priljubljen, bo nedvomno na voljo več vrst programske opreme v prenosni obliki.
Prenosni ključ se priključi na vrata USB (Universal Serial Bus) in je izdelek plug ‘n’ play. Cena je odvisna od zmogljivosti, ki se lahko giblje od manj kot 300 megabajtov do 1 gigabajta ali več. Ti zelo priročni pogoni lahko uporabljajo odjemalce za klepet, odjemalce za takojšnje sporočanje, e-pošto, obdelavo besedil, programsko opremo za telefonijo in še veliko več. Če potujete med računalniki, je morda ravno to, da naredite svoj tehno-arzenal popoln.