Transfer RNA (tRNA) je veriga 73-80 nukleotidov, ki igra vlogo pri sintezi beljakovin. Veže se na aminokisline in jih prenaša v ribosom, strukturo v celici, ki je odgovorna za izdelavo beljakovin, tako da jih lahko sestavi v smiselne vzorce. Napake pri prenosu RNA lahko povzročijo napake pri tvorbi beljakovin. Raziskave na to temo vključujejo preučevanje, kako deluje v normalnih pogojih, pa tudi razumevanje, kaj se zgodi, ko gre narobe.
Vsaka enota prenosne RNA ima značilno strukturo listov deteljice. Na enem koncu ima antikodonsko ročico, ki se veže na nosilno RNA v ribosomu. Na drugi strani ima krak, ki lahko tvori kovalentno vez s specifično aminokislino. D in T kraki na obeh straneh igrata vlogo pri prepoznavanju in sta lahko zelo različni v strukturi in videzu. Sama prenosna RNA je zložena v kompleksnem vzorcu, namesto da je ravna, kot se lahko zdi na poenostavljenih risbah in ilustracijah.
Ko se del prenosne RNA poveže z nosilno RNA v ribosomu, mora najti pravo kodonsko mesto za povezavo, medtem ko na drugem koncu prime svojo aminokislino. Drugi del prenosne RNA se bo povezal s sosednjim kodonom s svojo aminokislino. Dve aminokislini se povežeta in veriga se nadaljuje, dokler ribosom ne zgradi popolne beljakovine. Dolžina in struktura proteina je lahko zelo spremenljiva, odvisno od navodil, kodiranih v RNA.
Ta proces omogoča celicam, da nenehno proizvajajo beljakovine, ki jih potrebujejo za različne funkcije. Navodila za izdelavo teh beljakovin izhajajo iz DNK organizma, ki kodira podrobnosti, ki jih prevaja RNA. O DNK bi lahko razmišljali kot o kontrolorju zračnega prometa, ki pošilja sporočila, in o prenosni RNA kot o zemeljski posadki, ki usmerja aminokisline do pravih vrat na DNK pošiljatelja. Telo je sposobno vedno znova ponavljati proizvodnjo beljakovin z zelo nizko stopnjo napak.
Raziskave o prenosni RNA potekajo v laboratorijih po vsem svetu in so bile v 1960. letih prejšnjega stoletja predmet Nobelove nagrade, s čimer se priznava pomen raziskovalcev, ki so uspešno sekvencirali primer tRNA. Njihov trud je bil toliko bolj opazen, ker so morali delati s sorazmerno primitivno opremo, za razliko od hitre in sofisticirane tehnologije, ki je na voljo danes.