Preklopni reluktantni motor deluje z manipulacijo elektromagnetnih sil. Reluktantni motorji so na splošno odvisni od procesa, znanega kot magnetna upornost, da proizvedejo navor. Tako zasnovani motorji imajo pogosto pomembne prednosti pred drugimi oblikami. Vendar pa številne pomanjkljivosti omejujejo aplikacije, za katere bi lahko bil najboljši reluktantni motor. Nadzor tega procesa je lahko zahteven, vendar digitalne tehnologije pomagajo pri mnogih od njih.
Ti motorji so običajno sestavljeni iz rotorja, ki je običajno sestavljen iz železa, in elektromagnetov. Ti elektromagneti niso stalno vklopljeni. Namesto tega se vklopijo in izklopijo, da vzpostavijo pole v feromagnetnem rotorju. Ko se več elektromagnetov okoli rotorja preklopi v pravilnem zaporedju, se navor vzpostavi in dalje poganja. Ko se začetni navor zmanjša z mehkim zaganjalnikom, se ta metoda ustvarjanja navora pogosto šteje za zelo ugodno.
Ena od odločilnih prednosti preklopnega reluktantnega motorja je razmeroma visoka moč, proizvedena v na splošno kompaktnih zasnovah. V primerjavi z mnogimi drugimi se odporni motorji pogosto štejejo za veliko enostavnejše, ker je poleg rotorja le malo gibljivih delov. Druga prednost teh motorjev je, da se lahko zaporedje pogosto obrne, kar lahko ustvari enak navor v obe smeri.
Kljub tem prednostim je preklopni reluktantni motor pogosto hrupen in premočan za aplikacije z nizkim navorom. Neusklajenost rotorja ali preklopnega zaporedja lahko povzroči neučinkovitost, zlasti pri močnejših motorjih. Povečanje moči teh motorjev pomeni tudi povečanje kompleksnosti preklopnega zaporedja, kar omejuje možnost njihovega krmiljenja z mehanskim ali neposrednim električnim krmiljenjem.
Ti izzivi pri načrtovanju pogosto omejujejo aplikacije, za katere je lahko najbolj uporaben preklopni reluktantni motor. Zgodnji odporni motorji so se pogosto uporabljali v lokomotivah in drugih aplikacijah z veliko močjo. V zgodnjem 21. stoletju bi se lahko kot del črpalke za olje ali gorivo uporabljal preklopni reluktantni motor. Lahko se uporablja tudi kot del sesalnika ali velikega motorja ventilatorja. Optimizacija je pogosto drag izziv, zato se preklopni reluktantni motor pogosto šteje za izvedljiv samo za aplikacije z veliko količino ali močjo.
Digitalne tehnologije lahko ublažijo številne izzive, povezane z optimizacijo teh motorjev. Namesto da bi bili odvisni od mehanskih procesov za zagotovitev pravilnega preklapljanja, računalniški krmilniki zagotavljajo blažilnik med neposredno močjo in elektromagnetnim nadzorom. Računalniki lahko spremljajo tudi poravnavo rotorja in magnetov za optimizacijo delovanja med delovanjem. Splošno učinkovitost je mogoče izboljšati tudi z digitalnim preklopnim reluktantnim motorjem, kar lahko poveča potencialne aplikacije.