Preklopni regulatorji so napetostni regulatorji, ki pretvarjajo enosmerni električni napajalnik v izmenični tok, nato v drugo vrsto napetosti, odvisno od vrste potrebne moči. Preden preklopi moč do točke zaključka, preklopni regulator izvede eno končno transformacijo, s čimer vrne tok nazaj v enosmerni tok. Preklopni regulator uporablja vrsto induktorjev, kondenzatorjev in drugih komponent za izvedbo teh treh korakov ter za nadzor pretoka in količine napetosti, ki teče skozi v danem trenutku.
Vsaka od komponent preklopnega regulatorja opravlja določeno vlogo v procesu pretvorbe. Kondenzatorji in induktorji zbirajo in hranijo tok na različnih točkah pretvorbe. Tranzistorji in drugi stikalni elementi pridejo v poštev kot sredstva za odpiranje in zapiranje toka po potrebi. Prav ta proces odpiranja in zapiranja zagotavlja ključno sredstvo za uravnavanje trenutne obremenitve in omogoča pretvorbo toka in nadzor končnega izhoda.
Celotna funkcija preklopnega regulatorja običajno vključuje uporabo sistema zanke, ki je zaprt in pomaga podpirati proces filtriranja, ki ga izvajajo tranzistorji. Sistem zanke prav tako pomaga vzdrževati stalen in dosleden pretok energije. To dejanje dodatno pomaga pri tem, da ne preobremenite vezij ali povzročite poškodb katere koli naprave, ki prejema tok.
V mnogih sistemih je preklopni regulator ena od komponent, ki se nadzorujejo kot del varnostnih ukrepov. V primeru, da preklopni napajalniki postanejo nestabilni, se bo regulator skupaj z drugimi ključnimi komponentami, ki nosijo napajalno obremenitev, začel izklopiti, preden lahko pride do preobremenitve. To ni bilo vedno tako. V preteklih letih je bilo spremljanje pretoka moči ročni postopek in je zahteval ročni izklop toka namesto samodejnega.
Ker povpraševanje po električni energiji še naprej raste, je postala pomembnejša tudi vloga preklopnega regulatorja. To je privedlo do občasnih izboljšav strukture in delovanja regulatorjev, ki so jih prilagodili različnim situacijam. Poleg tega obstajajo primeri regulatorjev, izdelanih za oskrbo z električno energijo za velike poslovne zgradbe, dele nacionalnih električnih omrežij in zasebne napajalnike, ki se v nekaterih državah uporabljajo za zagotavljanje električne energije v sili bolnišnicam in podjetjem.