Preklopni napajalnik (SMPS) je vrsta pretvornika, ki pretvarja napetostni nivo naprave. SMPS proizvaja uporabno proizvodnjo in omogoča tudi učinkovito rabo energije. Splošni namen tega napajalnika je sprejemanje električne energije iz zunanjega vira in pretvorba moči v napetostno raven, ki jo zahteva obremenitev. Ti napajalniki se običajno uporabljajo v osebnih računalnikih.
Prvi preklopni napajalnik je bil patentiran leta 1976. Naslednje leto je Apple® Computer postal prvi proizvajalec računalnikov, ki je uporabljal SMPS v proizvodni enoti. Uporaba te vrste napajalnika je omogočila, da je Apple II™ lažji in kompaktnejši od drugih konkurenčnih računalnikov.
Pred razvojem SMPS je večina osebnih računalnikov uporabljala linearne regulatorje. Te prejšnje napajalne enote so proizvajale določeno, nespremenjeno količino napetosti. Da bi ohranili ta izhod konstanten, so linearni napajalniki običajno uporabljali preproste upori. To je povzročilo znatno količino toplote in izgubljeno napetost med postopkom regulacije.
Preklopni napajalniki rešujejo to težavo in ne zapravljajo energije v obliki toplote. Namesto regulacije napetosti prek uporov je SMPS opremljen z več različnimi tranzistorji in kondenzatorji. Napajalnik lahko hitro izbere kombinacijo komponent, ki je najučinkovitejša za določeno situacijo. V bistvu lahko SMPS zagotovi natančno količino napetosti, ki jo zahteva obremenitev.
Preklopni napajalnik ima poleg prednosti učinkovitosti več dodatnih prednosti. SMPS je običajno manjši in lažji od primerljivega linearnega modela zaradi pomanjkanja obsežnih transformatorjev. Napajalniki s preklopnim načinom so manj nagnjeni k pregrevanju in imajo pogosto daljšo uporabno življenjsko dobo kot njihovi linearni analogi.
Vendar SMPS ni brez pomanjkljivosti. Ta vrsta napajanja je bolj zapletena od starejših enot in je na splošno dražja za izdelavo. Hitro preklapljanje napetosti znotraj teh napajalnikov bo povzročilo tudi elektromagnetne motnje, ki lahko negativno vplivajo na bližnjo elektronsko opremo. Sodobni napajalniki pogosto uporabljajo notranje filtre, da omejijo te motnje.
Računalniki so najpogostejše naprave, ki uporabljajo preklopne napajalnike, vendar jih uporabljajo tudi druge naprave. Številni polnilci za mobilne telefone so pravzaprav majhne enote SMPS. To jim omogoča učinkovito pretvarjanje stenske energije, ne da bi se pregreli. Preklopni napajalnik se lahko uporablja v skoraj vseh aplikacijah, kjer je potrebna visoka učinkovitost.