Preklopna grafika se nanaša na mobilne računalnike, opremljene tako z vgrajenim grafičnim čipom z nizko porabo energije kot z visoko zmogljivo diskretno grafično kartico z možnostjo preklapljanja med njima. Vgrajeni čip odlično opravlja vsakodnevne aplikacije in video, hkrati pa ohranja energijo, kar omogoča daljša delovna obdobja, ki jih poganja baterija. Diskretni grafični adapter je sposoben robustnega 3D upodabljanja, ki je potrebno za igranje iger, pri čemer žrtvuje moč za zmogljivost.
Pogost vgrajeni grafični čip v mnogih mobilnih računalnikih je Intel® Graphics Media Accelerator™ (GMA), imenovan tudi integrirani grafični procesor (IGP). Čip je idealen za vsakodnevno uporabo in bo prihranil sok, ko 3D upodabljanje ni potrebno.
Brezplačna, diskretna grafična kartica, pogosto okusa Raedon™ ali Nvidia®, uporablja notranje vodilo PCI in je opremljena z lastnim vgrajenim pomnilnikom, gonilniki in programskim vmesnikom. Takšna kartica se imenuje grafična procesna enota (GPU) in ne obremenjuje računalniške procesne enote (CPU) z nalogami ali režijskimi stroški ali ne krade sistemskih virov, kot je integriran grafični čip. Namesto tega nosi procesorsko moč in RAM na hrbtni strani, kar zagotavlja izjemno zmogljivost, vendar zahteva več energije.
V preteklosti je bilo treba izbirati med nakupom mobilnega računalnika z vgrajenim čipom ali izbiro nadgradnje na diskretno kartico, pri čemer je žrtvoval zmogljivost ali moč. Ta nezadovoljiva izbira je privedla do razvoja preklopne grafike z možnostjo uporabe prave grafične naprave za pravo delo.
Sony® Vaio™ SZ-110B je bil prvi preklopni grafični hibrid, ki je prišel na trg, z GMA™ 950 IGP in nVidia® GeForce™ Go 7400 diskretno GPU. Čeprav je dobrodošla možnost, preklop iz ene grafične naprave v drugo zahteva preklop stikala strojne opreme, ki se nahaja nad tipkovnico, čemur sledi ponovni zagon.
Druga generacija preklopne grafike se obravnava na ravni programske opreme, pri čemer ni potrebe po fizičnem preklopu ali ponovnem zagonu. Vendar pa je potreben trenutni premor, medtem ko se grafične naloge selijo z enega procesorja na drugega. Prenos spremlja nekaj utripanja zaslona, in če odprta aplikacija zavezuje trenutni procesor, bo morda potrebna zapiranje.
Tretja generacija preklopne grafike je pregledna, samodejna in praktično takojšnja. Nvidia® Optimus™ na primer uporablja procese, vgrajene v jedro, za nemoteno preklapljanje med razpoložljivimi grafičnimi napravami za optimalno delovanje. Knjižnica na ravni jedra vzdržuje indeks predmetov in razredov skupaj z asociacijami na določeno grafično napravo. Usmerjevalna plast upravlja vse odprte aplikacije in dovaja delovne obremenitve v IGP ali GPU glede na zahteve aplikacije. Indeks Optimus™ se redno posodablja, vendar lahko uporabniki po želji preglasijo to vedenje in ustvarijo profile po meri, pri čemer določene igre ali aplikacije po želji dodelijo IGP ali GPU.
Drug primer je preklopna grafična tehnologija AMD®. Računalniki s to integrirano zasnovo samodejno uporabljajo IGP z nizko porabo, ko se naprava napaja iz baterije, in preklopi na diskretni GPU Radeon™, ko je naprava priključena na omrežno vtičnico. Glede na AMD® je to vedenje mogoče preglasiti glede na želje uporabnika in tako kot prejšnja tehnologija je stikalo brezhibno in praktično takojšnje.
Preklopna grafika je razvijajoča se tehnologija s trendom samodejnega upravljanja, ki ne zahteva posredovanja uporabnika, in je zasnovana tako, da se izogne včerajšnjemu kompromisu, ki je željen energije ali slabe zmogljivosti. Tehnologija je na voljo v tankih in mobilnih računalnikih polne velikosti.