Kadar koli preberete zgodbo v časopisu ali reviji, ki poglobljeno obravnava vprašanje, je to običajno delo raziskovalnega novinarja. Raziskovalni poročevalec pogosto piše o dogodkih, ki vključujejo korupcijo, vprašanjih javnega interesa ter lokalnih ali svetovnih dogodkih.
Preiskovalni poročevalec raziskuje, interpretira in sporoča novice. Raziskovanje in pisanje zgodbe, ki jo raziskuje, lahko traja od tednov do mesecev. Pri raziskovalnem novinarju gre globlje, priti do korenine zgodbe in jo predstaviti javnosti. Preiskovalni poročevalec običajno poskrbi, da zajame vse vidike in predstavi najbolj izčrpen in nepristranski pogled.
Natančnost in podrobnosti sta zelo pomembna vidika za raziskovalnega poročevalca. To je zato, ker številne zgodbe, ki jih pokriva, zadevajo življenja ljudi in imajo lahko posledice v prihodnosti. Podrobnosti, ki jih preiskovalni poročevalec raziskuje in nato piše, morajo biti 100-odstotno resnične, vire pa je treba temeljito preveriti in ponovno preveriti.
Podobno je etika še en pomemben dejavnik v tovrstnem novinarstvu. Vsak dan je veliko zgodb, ki jih natisnejo neetični pisci. Tiskana zgodba ima moč uničiti življenja ljudi in zrušiti vlade. Če je bila resnica izkrivljena, da bi predstavljala določeno stališče, lahko nepopravljivo poškoduje življenja ljudi. Če se pokaže resnična zgodba, lahko tudi neetično poročanje pusti piscu okrnjeno kredibilnost.
Nekaterim se zdi življenje preiskovalnega novinarja zelo razburljiva kariera – polna potovanj v različne države, razkrivanja skorumpiranih vlad in nadlegovanja s strani urednika, ki vam bo dal 24 ur za poročanje o zgodbi. Vendar je ta scenarij bolj medijski mit, ki ga ohranjajo filmi. Pravo delo lahko vključuje zelo dolge ure, skrbno raziskovanje ter obiskovanje številnih sestankov in intervjujev.
Nobenega dvoma ni, da so dobri preiskovalni novinarji odgovorni za objavljanje novic, ki bi jih marsikdo najraje pustil neprikrite. Poročila o skorumpiranih politikih in neetičnih podjetjih so v javnem interesu, vendar so preiskovalni novinarji, ki poročajo o tovrstnih novicah, pogosto ogroženi. Mnogi, ki so se pregloboko poglobili v zgodbo, ki vključuje velike količine denarja in korupcijo, so na koncu umrli.
Dober preiskovalni poročevalec je pripravljen tvegati, da bi objavil zgodbo, ki je v javnem interesu. Pomislite na Woodwarda in Bernsteina, ki sta zrušila Nixona. Vojni novinarji tvegajo svoja življenja, da bi razkrili resnico za razlago, ki jo javnosti dajejo vlade.
Dober preiskovalni novinar ima vgrajen senzor za voditelja novic. Prav tako bi moral biti občutljiv do ljudi, nepristranski in odprtega duha. Konkurenca na področju novinarstva je huda, vendar obstaja veliko medijskih formatov, kot so televizija, radio in tisk, v katerih je mogoče najti kariero. Dober izhodišče za kariero v novinarstvu je, da opravite tečaj na fakulteti ali se prijavite za pisno službo v lokalnem časopisu. Pripravnik bo začel z majhnim, da bo pridobil izkušnje, plačilo pa ne bo veliko, vendar lahko vodi do ene najbolj nagrajujočih in razburljivih karier.