Velika porota je sestavljena iz skupine posameznikov, katerih glavni namen je ugotoviti, ali naj vloži obtožnico zoper posameznika. Ta postopek odločanja, ali je treba izdati obtožnico ali ne, je splošno znan kot preiskava velike porote. Med preiskavo velike porote velika porota ne sprejme nobene odločitve ali sklepa o krivdi ali nedolžnosti posameznika. Ugotavlja le, ali obstaja verjeten razlog ali dovolj dokazov, ki nakazujejo, da je posameznik morda zagrešil kaznivo dejanje.
Velike porote so pogosto izbrane iz podobne skupine državljanov kot sodne porote, znane tudi kot male porote, čeprav so velike porote običajno sestavljene iz več članov in se običajno sestajajo dlje časa kot sodne porote. Preiskava velike porote je običajno sestavljena iz tega, da tožilec predstavi dokaze in zasliši priče, da bi veliki poroti predložil primer, da je treba izdati obtožnico. Članom velike porote je dovoljeno tudi postavljati vprašanja pričam. Eden od značilnosti postopka velike porote je tajnost; pri zaslišanju prič običajno ni prisotna oseba, ki je predmet preiskave, in njen odvetnik. S tem zagotovimo, da se priče lahko svobodno izkažejo za pošteno in odkrito pričanje brez strahu pred maščevanjem.
Ko so izvedeni vsi dokazi in zaslišane vse priče, se preiskava poda v postopek posvetovanja. Med posvetovanjem ne sme biti prisoten nihče razen članov velike porote. Ko so posvetovanja končana, člani žirije glasujejo o tem, ali menijo, da obstaja dovolj dokazov, ki upravičujejo obtožnico. V večini sodnih sistemov, ki uporabljajo sistem velike porote, ni nujno, da je odločitev članov soglasna, vendar je za izdajo obtožnice običajno potrebno minimalno število glasov.
Začetki velike porote so v fevdalni Angliji, kjer so prve velike porote sestavljali vitezi, ki so bili poklicani, da preiskujejo domnevne zločine v svojih skupnostih. Velike porote so bile posebej omenjene v angleški Magna Carta iz leta 1215. Sčasoma se je koncept preiskave velike porote razvil od poskusa ugotovitve, kdo je morda zagrešil kaznivo dejanje, do odločitve, ali obstaja dovolj dokazov, da bi nekoga obtožili kaznivega dejanja. Velika porota je bila tako obravnavana kot način za zaščito pravic obtoženih pred neupravičenim pregonom s strani prezahtevnega tožilca.
Medtem ko je ideja o veliki poroti nastala v Angliji, se preiskava velike porote danes običajno uporablja le v Združenih državah. Uporaba velike porote je posebej omenjena v ustavi Združenih držav in je potrebna v vseh primerih, ko je oseba v preiskavi zaradi zveznega ali nacionalnega kaznivega dejanja, ki je kaznovana z zaporom, daljšo od enega leta. Čeprav je na zvezni ravni potrebna preiskava velike porote, le približno polovica zveznih držav v Združenih državah uporablja velike porote.