Enota intenzivne nege, ICU, je del bolnišnice, v kateri so nastanjeni in oskrbovani najbolnejši in najtežje poškodovani bolniki. Ti bolniki pogosto potrebujejo pomoč pri običajnih življenjskih dejavnostih, kot sta prehranjevanje in pitje. Prehrana na oddelku za intenzivno nego je prehrana, ki se uporablja za bolnike, ki so v enoti intenzivne nege in običajno ne morejo jesti sami.
Ko bolnik ne more jesti, se zahtevana hranila običajno zagotovijo na enega od dveh načinov. Prehrana v oddelku za intenzivno nego se lahko daje v obliki intravenskega (IV) hranjenja, kjer se glukoza in druge esencialne snovi kapljajo neposredno v pacientov krvni obtok. Vrečka z ustrezno raztopino je običajno obešena skupaj z drugimi raztopinami za intravensko infuzijo, ki jih bolnik prejema.
Drug pogost način dajanja prehrane na oddelku za intenzivno nego bolnikom je preko cevke za hranjenje, ki je pogosto nameščena neposredno v pacientov želodec. V nekaterih primerih cev prehaja skozi nos in skozi grlo, če pa je dovajanje po cevki dolgotrajno, se lahko cev kirurško implantira. Nato se poveže neposredno z želodcem ali črevesjem.
Kljub dejstvu, da se je izkazalo, da je prehrana v oddelku za intenzivno nego zelo pomembna za bolnikovo splošno zdravje, so bolniki v mnogih primerih žrtve sistematične podhranjenosti v oddelku za intenzivno nego. To pomeni, da se bolnik dosledno in nenehno hrani z manj kalorijami in drugimi hranili, kot jih potrebuje. Običajno lečeči zdravnik meni, da ležerni bolnik potrebuje veliko manj hrane, kot je dejansko potrebna. Na žalost lahko ta praksa pri nekaterih bolnikih povzroči zapoznelo celjenje ali druge težave.
Zdravnikom je na voljo veliko različnih tekočih diet, med katerimi lahko izbirajo, ko naročajo, da se bolnik namesti na prehrano ICU. Ker veliko teh diet vsebuje veliko glukoze, je pomembno, da zelo natančno spremljate bolnikov krvni sladkor. Tudi bolniki brez sladkorne bolezni bodo morda potrebovali pomoč pri nadzoru ravni glukoze, zlasti pri intravenskem hranjenju.
Običajno imajo bolnike skrbno nadzorovane prehranske režime intenzivne nege, dokler ne morejo jesti sami. Na tej točki se bolnikova prehrana še vedno spremlja, vendar ne zahteva več enake ravni nadzora, kot je bila, ko je bolnik prejemal IV ali hranjenje po sondi. Večino časa se bolniki vrnejo k običajni prehrani brez večjih težav, ko so težave, ki so zahtevale posebno hranjenje, rešene.