Prehranska puščava je regija, kjer imajo državljani malo ali nič dostopa do sveže, zdrave hrane, skupnost pa ima veliko število obratov s hitro prehrano. Puščave s hrano običajno najdemo v mestnih območjih, kjer so se trgovci z živili in drugi ponudniki umaknili v predmestja, zaradi česar so državljani nasedli in se močno zanašajo na drage trgovine na kotičkih z omejenimi in močno predelanimi zalogami. Puščave s hrano lahko najdemo tudi na izoliranih podeželskih območjih, kjer se ljudje brez avtomobilov morda trudijo preživeti, ko se regionalne trgovine zaprejo ali zmanjšajo zaloge.
V puščavi s hrano pride v poštev več dejavnikov. V urbanih območjih po vsem svetu se trgovine umikajo v predmestja, zaradi česar mestno prebivalstvo ostane na cedilu. Ljudje si na splošno ne morejo privoščiti, da bi zapustili soseske z nizkimi dohodki v urbanih območjih, veliko ljudi v teh soseskah pa nima avtomobilov in se močno zanaša na javni prevoz. Ko trgovine z živili zapustijo, ti posamezniki morda ne bodo mogli dostopati do trgovin na svojih novih lokacijah in se namesto tega obrnejo na trgovine na kotičkih, ki pogosto ponujajo omejeno hrano in ne svežega sadja ali zelenjave.
Dostop je velik problem v puščavah s hrano. V mnogih primerih javni prevoz ne doseže območij, kjer se trgovine preselijo, ker so v razmeroma bogatejših soseskah, kjer se ljudje za premikanje uporabljajo z avtomobili. Urbana gniloba lahko povzroči, da živilska puščava postane bolj nevarna ali neprijetna, zaradi česar je težko priti do trgovin v soseščini, zlasti če se nahajajo na neprijetnih ali nevarnih območjih. Za ljudi, ki imajo zaseden delovni urnik, je lahko težko priti v trgovine, ko so odprte, invalidi pa morda ne bodo mogli priti ali krmariti po trgovinah, da bi kupili hrano.
Finančni dostop je tudi problem v prehranski puščavi. Blago v trgovinah na kotičku je običajno zelo drago, poleg tega pa tudi nezdravo, saj lastniki trgovin vedo, da njihove stranke nimajo možnosti nakupovanja. V primeru, da se odpre trgovina z bolj celovitimi storitvami, si ljudje morda ne bodo mogli privoščiti ponujenih izdelkov, prav tako pa tudi kmečke tržnice, ki so ponavadi dražje od trgovin z živili.
Ljudje v puščavi s hrano se prav tako spopadajo s tem, kaj storiti s hrano, do katere imajo dostop. Ljudje v nekaterih skupnostih imajo psihološke ovire pri uživanju določene hrane, ker jih ne poznajo in morda ne vedo, kako pripraviti hrano, ki jo lahko dobijo. Soočeni z neznano zelenjavo ali restavracijo s hitro hrano se lahko ljudje odločijo za hitro hrano, ker je znana, poceni in enostavna.
Obstoj prehranjevalnih puščav je bil priznan že od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko so britanski raziskovalci prvič začeli iskati podeželske skupnosti, ki se soočajo z gospodarskim upadom. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je to vprašanje postalo globalno bolj javno in nekatere organizacije so si prizadevale za boj proti puščav s hrano s stvarmi, kot so skupnostni vrtovi, kuharski tečaji, nizkocenovne kmečke tržnice in kampanje za lobiranje za trgovce s cenovno dostopno svežo hrano v depresivnih državah. soseske.