Pregradna kovina je tanek sloj kovine, bodisi v obliki prevleke ali filma, ki je nameščen med dvema predmetoma, da se prepreči, da bi mehke kovine kontaminirale druge predmete. Na primer, komponente iz bakra in medenine v sodobnih čipih in vezjih vedno vključujejo tanko plast kovinske prevleke okoli sebe, da se izognejo poškodbam samih kristalnih polprevodnikov. Včasih so pregradne kovine izdelane iz keramike, kot je volframov nitrid, in ne iz dejanskih kovin, vendar se še vedno štejejo za pregradne kovine.
Pregradne kovine zahtevajo posebne fizikalne lastnosti, da bi bile uporabne v polprevodniški industriji. Očitno mora biti pregradna kovina dovolj inertna, da se prepreči kontaminacija okoliških materialov; vendar je izdelava polprevodnikov zgrajena okoli pretoka električne energije po napravi. Kot taka mora biti pregradna kovina dovolj prevodna, da prepreči zaustavitev električnega toka.
Zelo malo kovin izpolnjuje oba merila, kar pomeni, da le majhna peščica materialov deluje kot pregradna kovina v polprevodnikih. Titanov nitrid je pregradna kovina, ki jo najpogosteje najdemo v polprevodnikih. Uporabljajo se tudi krom, tantal, tantalov nitrid in volframov nitrid.
Prevodnost in trdota nista edini lastnosti, ki se upoštevata pri pregradni kovini; Debelina pregradne kovine ima tudi ključno vlogo pri njeni učinkovitosti. Mehke kovine, kot je baker, lahko prodrejo v pretanko pregrado. Vsaka mehka kovina, ki prodre skozi tanko pregrado, lahko kontaminira ranljiv predmet na drugi strani. Po drugi strani pa predebela kovinska obloga bistveno vpliva na pretok električne energije v tokokrogu. Inženirji polprevodnikov preživijo veliko časa v laboratorijih za testiranje in poskušajo doseči ravnovesje.
Vendar pa vse pregradne kovine ne ščitijo kristalnih polprevodnikov. Mehke kovine prav tako zlahka pokvarijo trše kovinske površine in ta kontaminacija lahko povzroči okvaro izdelka v visokotehnoloških napravah. Tanka plast inertne kovine, ki preprečuje stik dveh drugih kovin, je znana kot difuzijska pregrada. Difuzijske pregrade se pogosto nahajajo med plastmi kovinskih plošč in ščitijo kovinske komponente pred spajkanjem.
Kovine, ki se uporabljajo za difuzijsko pregrado, niso vedno iste kovine, ki se uporabljajo za zaščito polprevodnikov, čeprav lahko naprave, ki se zanašajo na pretok električne energije med svojimi kovinskimi komponentami, uporabljajo iste pregradne kovine kot polprevodniške naprave. Na splošno difuzijske pregrade iz pločevine zahtevajo enake inertne lastnosti kot polprevodniške pregrade, vendar morajo biti tudi sposobne oprijemati različne kovine na obeh straneh. Zlato, nikelj in aluminij so tri običajne kovine, ki se uporabljajo za difuzijske pregrade.