Predvajalnik zgoščenk je zagotovo običajna značilnost v domovih mnogih ljudi, čeprav se je prodaja preprostih predvajalnikov, ki predvajajo samo zgoščenke z zvokom, močno zmanjšala. Danes ima večina ljudi naprave, ki berejo zgoščenke v različnih formatih, vključno z formati DVD. Večina predvajalnikov DVD je tudi predvajalnikov zgoščenk, večina novo izdelanih računalnikov z bralnikom diskov pa lahko bere tako CD kot DVD. To ni bilo tako, ko je nastal predvajalnik zgoščenk, čeprav je njegova zasnova temeljila na laserskem predvajalniku diskov, ki bi ga lahko uporabljali za branje filmov. Laserski diski so uživali nekaj priljubljenosti, vendar nikoli toliko kot videorekorderji ali video predvajalniki; predvajalnik zgoščenk je imel drugačno usodo.
Koristno je razumeti nekaj zgodovine CD-jev in zgoščenk, ki jih je prvič izdal Sony®. Sprva je bila cena za marsikoga previsoka in le nekaj albumov je bilo izdanih na CD-ju. To se je začelo spreminjati, ko so osemdeseta leta zamrla in do zgodnjih devetdesetih let prejšnjega stoletja je bilo več podjetij, ki so proizvajala predvajalnike, in veliko umetnikov, ki so izdajali glasbo na CD-jih.
Tako zgoščenke kot predvajalniki so bili še vedno dražji kot plošče in gramofoni (ali kasetofoni in kasetofoni). Postopoma so CD predvajalniki padli v ceno in začeli so jih vključevati v drugo opremo, vključno z avtomati za video igre, kot je Sony Playstation® I, in računalniki. Priljubljeni so postali tudi prenosni in avtomobilski vgrajeni CD predvajalniki, čeprav so imeli sprva težave in so bili nagnjeni k preskaku, če so bili izpostavljeni preveč udarcem ali nenadnim premikom.
Predvajalniki zgoščenk imajo nekaj osnovnih elementov oblikovanja. Morda je preveč poenostavljeno trditi, da predvajalnik zgoščenk bere informacije, shranjene na CD-ju, vendar je to v bistvu njegov namen. CD je enota za shranjevanje podatkov, ki jo je mogoče predvajati, CD predvajalnik pa bere shranjene podatke in jih odlično reproducira. Ta način branja se izvaja z laserjem, motorjem in sledilnim sistemom. Ko je disk na mestu, ga motor zavrti, laserska naprava pa oceni informacije, kodirane na disku. Sledilni mehanizem je odgovoren za premikanje laserja, tako da lahko sledi vzorcu informacij na disku.
Več vrst predvajalnikov zgoščenk ostaja priljubljenih, vključno s tistimi, ki imajo možnost shranjevanja in/ali predvajanja gradiva z več CD-jev, imenovanih izmenjevalci diskov ali vrtiljaki. Vendar pa je nakup predvajalnika zgoščenk za stereo sistem vse manj pogost, saj obstajajo stroji, ki lahko služijo temu in drugim hkrati. DVD predvajalniki berejo zgoščenke in za domačo uporabo, če so priključeni na zvočnike, lahko delujejo namesto CD predvajalnika.
Drug vir konkurence je MP3 predvajalnik. Tisti, ki so dražji, lahko shranijo številne ure glasbe, veliko več, kot je sposoben shraniti CD. So tudi lažji in manjši, kar je lahko prednost, veliko pa jih je mogoče priključiti na stereo sistem ali zvočnike.