Predstavništvo je poslovna pisarna z omejeno funkcionalnostjo, ki je odprta v jurisdikciji, kjer podjetje še nima dovoljenja za poslovanje. To vrsto pisarne je mogoče odpreti v določenih domačih situacijah, vendar ima posebno pravno opredelitev v mednarodnih trgovinskih odnosih, ki je priznana v večini držav po svetu. Države običajno opredeljujejo predstavništvo na enak način, vendar se nekoliko razlikujejo po vrstah dejavnosti, ki jih je urad pooblaščen za izvajanje v državi.
Podjetja morajo imeti licenco ali registrirana za delovanje v vsaki jurisdikciji, v kateri nameravajo biti prisotna. Prisotnost ni le prodaja blaga prek zastopnika v jurisdikciji, kot je trgovina na drobno, ampak se nanaša na dejanske operacije v jurisdikciji, kot je vzdrževanje pisarne ali proizvodnega obrata. V ZDA se mora podjetje najprej registrirati pri državi, da začne delovati, nato pa se mora registrirati kot tuje podjetje v kateri koli državi, kjer namerava biti prisotno. Podjetje iz ZDA, ki želi ustanoviti pisarno ali objekt na Kitajskem, mora biti ustrezno registrirano v ZDA in pridobiti tudi dovoljenje Kitajske za delovanje kot tuje podjetje znotraj njenih meja.
V mednarodnih trgovinskih odnosih tuji subjekt, ki želi ustanoviti poslovanje v drugi državi, zaprosi za dovoljenje za ustanovitev predstavništva ali podružnice. Predstavništvo je pooblaščeno le za izvajanje določenih omejenih dejavnosti v državi gostiteljici. To lahko vključuje ohranjanje prisotnosti za seznanjanje ljudi z izdelki podjetja, udeležbo na sejmih in distribucijo vzorcev, izvajanje tržnih študij in izvajanje drugih vrst predhodnih dejavnosti, ki ne vključujejo proizvodnje ali prodaje izdelkov.
Poslovalnica ima bistveno več pooblastil za poslovanje. Lahko vzpostavi dejansko poslovanje, kupuje in prodaja izdelke ter opravlja večino funkcij, za katere je registrirano podjetje pooblaščeno z zakonom. Podjetja, ki so ustanovila podružnice v državi, so se zavezala, da bodo ostala na tem trgu, saj licenca za ustanovitev podružnice običajno stane bistveno več kot ena za ustanovitev predstavništva.
Najpomembnejša domača situacija, kjer se uporablja izraz predstavništvo, je v bančništvu. Banke morajo pridobiti dovoljenje za poslovanje od jurisdikcije, ki bo urejala njihovo dejavnost. V ZDA je to lahko državna vlada. Če ima država dovoljenje, lahko banka deluje samo v tej državi. Če želi vzpostaviti prisotnost v drugi državi, lahko ustanovi predstavništvo, vendar bo pisarna lahko zagotavljala le določene vrste storitev za stranke, kot je izvrševanje posojilnih dokumentov, in ne more sprejemati depozitov ali opravljati drugih denarnih transakcij. .